8
Hai người vừa bước ra từ cửa hàng trang sức cao cấp gần đó, trên mặt An Lê vẫn còn vương nụ cười.
Trình Dĩ Ninh nhìn Phó Chiếu, trong đầu không kìm được hiện lên những hình ảnh từng đầy mong đợi, nhưng cuối cùng lại hóa thất vọng—
“A Chiếu, cuối tuần đi mua chút đồ Tết với em nhé? Mang về biếu ba mẹ.”
“Bận, không có thời gian. Em đi một mình đi, hoặc bảo trợ lý đi cùng.”
Những cuộc đối thoại như thế, trong mấy năm qua đã lặp đi lặp lại quá nhiều lần.
Thì ra, không phải là không có thời gian, mà chỉ là đổi một người, anh liền có thời gian.
Nỗi chua xót trào dâng nơi sống mũi, nhưng cô cố gắng nuốt xuống.
Ánh mắt Phó Chiếu dừng lại trên những túi giấy nặng trĩu trong tay cô, lông mày khẽ nhíu lại rất nhẹ.
An Lê là người phá vỡ sự im lặng đầu tiên, giọng vẫn nhẹ nhàng như cũ: “Cô Trình, đi một mình sao? Xách nhiều thứ vậy bất tiện quá.”
Không đợi Trình Dĩ Ninh đáp lời, cô đã nghiêng đầu ra hiệu cho vệ sĩ phía sau: “Giúp cô Trình cầm đồ, tiện đường đưa cô ấy về.”
Vệ sĩ bước lên, bóng anh ta phủ xuống thành một mảng tối.
Trình Dĩ Ninh siết chặt quai túi, móng tay gần như cắm vào giấy.
Phó Chiếu thoáng hiện vẻ do dự, dường như định nói gì đó.
“A Chiếu.” An Lê nhẹ kéo tay anh, “Tổng giám đốc Vương vẫn đang chờ chúng ta, thời gian không còn sớm nữa.”
“Không cần phiền.” Giọng Trình Dĩ Ninh khô khốc, mang theo chút run rẩy mà chính cô cũng không nhận ra.
Cô xoay người, như chạy trốn, lẫn vào dòng người đông đúc.
Điện thoại trong túi rung lên, là tin nhắn từ mẹ: “Ninh Ninh, khi nào con về đến nhà? Ba con đã mua món tôm mà con thích nhất, để đông đá trong tủ lạnh chờ con đó.”
Cô nhìn dòng chữ ấy, mắt chợt cay xè, suýt nữa cầm không nổi điện thoại.
“Vài hôm nữa thôi, mẹ.” Cô nhắn lại, cố nuốt ngược giọt nước mắt suýt rơi ra ngoài.
Về đến căn hộ thuê nhỏ bé, hành lang vắng lặng không một tiếng động.
Vừa lấy chìa khóa ra, cánh cửa phòng bên cạnh bất chợt mở “két” một tiếng.
Bà lão hàng xóm thò đầu ra, tay bưng một chiếc bát sứ nhỏ còn đang bốc khói nghi ngút: “Tiểu Trình về rồi à? Vừa hay, bà nấu chè đậu đỏ với bánh trôi nước, mau ăn một bát cho ấm người.”
Lời quan tâm ấy khiến nơi tim Trình Dĩ Ninh đang lạnh ngắt dường như cũng ấm lên một chút.
“Cháu cảm ơn bà.” Cô đón lấy bát, đầu ngón tay lập tức bị hơi nóng truyền qua làm bỏng rát.
Cánh cửa khép lại. Trong căn hộ nhỏ hẹp chỉ còn lại mình cô.
Cô không bật đèn, chỉ dựa vào ánh sáng ngoài cửa sổ hắt vào, chậm rãi bước đến bên khung cửa kính.
Dưới phố, xe cộ qua lại như mắc cửi.
Nhưng tâm trí cô đã bay xa. Ở đâu đó không xa nơi này, trong một nhà hàng cao cấp nào đó, có lẽ Phó Chiếu đang cùng An Lê dùng bữa, vui vẻ trò chuyện với một ông Vương nào đó.
Cô chợt nhớ về mùa đông năm ấy khi họ mới bên nhau. Cũng là lúc cô ôm theo cả đống đồ, không may trật chân giữa đường.
Anh nhận được điện thoại, chẳng nói gì, bỏ luôn cuộc họp đang giữa chừng chạy đến, mặt đầy lo lắng.
Anh cõng cô, từng bước một băng qua đêm tuyết về nhà, vừa đi vừa trách móc: “Sao không chờ anh cùng đi? Đồ nặng thế không biết gọi anh à?”
Hồi đó, trong thế giới của anh, “chuyện của Trình Dĩ Ninh” luôn ở vị trí ưu tiên hàng đầu, không điều gì chen vào được.
Ký ức càng ngọt ngào, hiện thực càng đau đớn.
Điện thoại lại rung lên.
Trên màn hình hiện một tin nhắn từ số lạ: “Cô Trình, tôi là trợ lý của ngài Phó.”
“Cô An dặn, nếu cô cần gửi những hộp bánh đang cầm về nhà, tôi có thể hỗ trợ. Ngoài ra, những đồ dùng cá nhân cô để lại ở biệt thự Lục Hồ cũng đã được đóng gói. Xin hỏi gửi đến địa chỉ nào?”
Giọng điệu công việc rõ ràng, lại như một con dao cắt đứt sợi dây cuối cùng giữa cô và Phó Chiếu.
Mũi cay xè, cô kìm lại cơn xúc động đang cuộn trào, thở ra một làn hơi trắng mỏng, rồi nhắn lại: “Tôi sẽ đến lấy.”
Sau đó, cô mở khung trò chuyện từng được ghim trên đầu suốt nhiều năm qua.
Tin nhắn cuối cùng trong đó vẫn là do cô gửi: “A Chiếu, em đã mua xong đồ Tết rồi.” Không có hồi âm.
Ngón tay cô lơ lửng trên màn hình vài giây, rồi dứt khoát nhấn giữ — chọn xóa.
Sau đó mở ứng dụng mua vé tàu.
Đèn đuốc ở Bân Thành vẫn rực rỡ như mọi khi, nhưng thành phố này, và người đàn ông trong thành phố ấy, đã không còn liên quan gì đến cô nữa.
Cô chỉ muốn quay về, về ngôi nhà có cha mẹ đang chờ đợi mình.
Cuối tuần, là đám cưới của người bạn chung — Chu Thần.
9
Cầm chặt tấm thiệp mời in nổi ánh vàng, Trình Dĩ Ninh do dự thật lâu. Tuy không muốn chạm mặt Phó Chiếu, nhưng nghĩ đến tình bạn bao năm với Chu Thần, cô quyết định chỉ xuất hiện một lát rồi rời đi.
Thế nhưng, khi nhìn thấy sơ đồ sắp xếp chỗ ngồi, cô thầm thở dài — điều sợ nhất, cuối cùng vẫn xảy ra.
Chỗ của cô nằm ngay bên cạnh bàn chính, sát cạnh Phó Chiếu và An Lê.
Khi Trình Dĩ Ninh bước đến, Phó Chiếu đang nghiêng đầu nghe An Lê nói chuyện, nhưng ánh mắt anh đột ngột dừng lại khi thấy bóng dáng cô một mình tiến vào.
Cô lặng lẽ ngồi xuống ghế. Trên sân khấu, MC đang kể lại câu chuyện tình tám năm của cặp đôi mới cưới, từ thời mặc đồng phục đến ngày khoác lên váy cưới.
Trên màn hình phía sau là từng tấm ảnh ngọt ngào, từ những tấm chụp ở sân trường đầy non nớt đến những bức ảnh cưới lãng mạn. Từng khung hình như đang lặng lẽ kể lại hành trình kiên trì và yêu sâu đậm của đôi trẻ.
Cô bỗng ngẩn ngơ — cô và Phó Chiếu cũng đã bên nhau bảy năm rồi.
Họ cũng từng có những khoảnh khắc như thế.
Mùa đông năm mới ra trường, hai người chen chúc trong căn hộ thuê nhỏ xíu, cuốn chăn ngồi ăn chung một ly mì gói.
Khi đó, Phó Chiếu nắm tay cô, chỉ ra bên ngoài khung cửa nơi pháo hoa lác đác nổ: “Sau này, anh nhất định sẽ tổ chức cho em một đám cưới rực rỡ nhất, đẹp hơn bất cứ ai.”
Năm thứ ba bên nhau, cô bị viêm dạ dày cấp tính, đau đến mức cuộn tròn dưới sàn.
Phó Chiếu cõng cô trên lưng, chạy băng qua những con phố vắng để tìm xe. Lúc đến bệnh viện, cả người anh đẫm mồ hôi, chân bị trầy đến rách da rách thịt, vẫn nắm chặt tay cô run rẩy mà khàn giọng nói với bác sĩ: “Cứu cô ấy, cứu cô ấy trước.”
…
MC trên sân khấu vẫn đang xúc động kể về hành trình vượt khó của cặp đôi.
Trình Dĩ Ninh lại cảm thấy mỗi câu nói như một cây kim đâm vào trái tim đầy vết nứt của cô.
Cô vô thức ngẩng đầu, nhìn về bóng lưng hơi nghiêng phía trước.
Anh đang nhẹ nhàng nghiêng người gắp thức ăn cho An Lê, động tác tự nhiên, thuần thục.
Khung cảnh ấy hài hòa đến đau mắt.
Trình Dĩ Ninh lặng lẽ thu ánh nhìn về, chỉ thấy cổ họng nghẹn lại.
Đến phần nâng ly chúc mừng, Chu Thần đã ngà ngà say, vỗ mạnh vào vai Phó Chiếu, cười to: “A Chiếu! Người tiếp theo chắc chắn là hai người rồi đó! Mau lên nha!”
Cả hội trường bật cười vui vẻ, vỗ tay rôm rả.
Trình Dĩ Ninh lặng lẽ rời bàn tiệc.
Cô cảm nhận được một ánh nhìn dõi theo như bóng với hình, mãi đến khi cô biến mất hoàn toàn sau góc hành lang.
Hôm sau, Trình Dĩ Ninh quay lại biệt thự Lục Hồ.
Đây là lần cuối cùng cô đặt chân đến nơi này, để thu dọn nốt những món đồ cá nhân còn sót lại.
Đứng ở cửa, ánh mắt Trình Dĩ Ninh lướt qua phòng khách trống trải.
Cô như thấy được hình ảnh năm đó — mùa đông hai người mới dọn đến, cùng nhau lắp bộ sofa, mồ hôi đầm đìa, anh khi đó nói: “Từ nay, nơi này chính là nhà của chúng ta.”
Cô nhìn về phía bàn đảo trong bếp — nơi mà mỗi lần anh tăng ca về muộn, cô đều ở đó nấu một bát mì nóng hổi. Anh sẽ từ sau ôm lấy cô, dịu dàng thì thầm: “Vẫn là ở nhà là thoải mái nhất.”
Trong không khí dường như vẫn còn vương mùi đồ ăn và hơi ấm những đêm hôm ấy, nhưng khi đầu ngón tay chạm vào mặt đá lạnh băng, tất cả chỉ còn là sự trống rỗng.
Cô hít sâu một hơi, ôm đồ đến trung tâm quản lý bất động sản. Không ngờ lại gặp An Lê.
“Sau này mọi việc liên quan đến nơi này, cứ liên hệ với tôi.” An Lê nói với người quản lý, rồi quay sang Trình Dĩ Ninh, giọng điệu hòa nhã: “Cô Trình đến làm thủ tục thanh toán phải không? Về sau không cần phiền cô nữa rồi.”
Trình Dĩ Ninh nhìn màn hình đang xóa dần những thông tin mang tên mình, như thể khoảng thời gian cô từng tồn tại ở đây cũng bị xóa sạch chỉ bằng vài thao tác.
Lúc này, người quản lý tiến lên một bước: “Cô Trình, tổng giám đốc Phó có dặn, quyền sử dụng chỗ đậu xe đứng tên cô vẫn được giữ lại, chi phí đã được thanh toán đầy đủ.”
Nghe vậy, nụ cười trên mặt An Lê nhạt đi một chút, những ngón tay được chăm chút kỹ càng gõ nhẹ lên mặt bàn, nhưng cô không nói gì.
Trình Dĩ Ninh hơi sững người, rồi trong lòng dâng lên một tia giễu cợt.
“Không cần nữa.” Cô từ chối, “Tất cả những quyền liên quan đến tôi, làm ơn xóa sạch giúp. Cảm ơn.”
Cô không nhìn An Lê lần nào nữa, ôm thùng giấy, quay người rời đi.
Ngoài trời nắng chói, cô từng bước rời khỏi căn biệt thự từng chứa đầy mộng tưởng về “gia đình”, không quay đầu lại.
Trình Dĩ Ninh ôm thùng đồ, đi đến một tiệm đồng hồ.
10
Chiếc đồng hồ Omega cũ mẹ tặng cô năm xưa bắt đầu chạy sai giờ, Trình Dĩ Ninh muốn sửa lại để mang về nhà.
Ông thợ già kiểm tra cẩn thận rồi lắc đầu: “Cô à, đồng hồ này cũ quá rồi, bộ phận lõi đã mòn. Muốn thay thế phải đặt làm riêng, cần chút thời gian.”
Trình Dĩ Ninh đang định gật đầu thì chuông gió nơi cửa tiệm khẽ vang lên.
Cô ngoái đầu lại, tim bỗng thắt lại một nhịp.
Người bước vào lại là Phó Chiếu và An Lê.
“Chúng tôi đến lấy đồng hồ mang sửa.” Giọng Phó Chiếu trầm thấp.
Trình Dĩ Ninh gần như lập tức quay lưng lại, xoay người tránh mặt hai người họ. Cô không muốn lại phải đối mặt.
Nhân viên cửa hàng bưng ra một khay nhung, bên trên đặt chiếc Patek Philippe bạch kim đính kim cương lấp lánh.
Cùng lúc đó, chiếc Omega cũ kỹ của Trình Dĩ Ninh cũng được ông thợ đặt lên khay bên cạnh để ghi nhận thông tin.
Hai chiếc đồng hồ, nằm cạnh nhau trên nền nhung xanh thẫm.
Một bên là hiện tại xa xỉ đáng giá ngất ngưởng;
Một bên là ký ức chất chứa thời gian và cảm xúc.
Sự đối lập tàn nhẫn khiến lòng người nhói lên.
Nhưng ánh mắt Phó Chiếu lại dừng trên chiếc đồng hồ cũ ấy.
“A Chiếu?” An Lê khẽ gọi, đưa chiếc Patek Philippe đã được sửa lại sáng như mới đến trước mặt anh, “Xem này, sửa xong trông y như mới.”
Sau một khoảnh khắc im lặng, Phó Chiếu mới lặng lẽ nhận lấy chiếc đồng hồ.
Rồi là tiếng bước chân rời đi, cùng âm thanh chuông gió vang lên lần nữa, xác nhận rằng họ đã rời khỏi cửa tiệm.
Trình Dĩ Ninh vẫn đứng yên tại chỗ vài giây, rồi mới chậm rãi quay lại.
Ông thợ già đẩy gọng kính lão, nhấc đồng hồ lên: “Cô à, cô quen hai người vừa rồi sao?”
Trình Dĩ Ninh khẽ giật mình, ậm ừ đáp một tiếng.
Vừa ghi chép lên đơn, ông thợ vừa chậm rãi nói: “Tôi thấy cậu thanh niên đó từ lúc bước vào đã cứ nhìn chiếc Omega cũ này mãi. Đến khi cô gái kia đưa chiếc đồng hồ mới, cậu ta cũng không nhận ngay. Tôi còn tưởng cậu ta nhận ra chiếc này đấy.”
Trình Dĩ Ninh cụp mắt xuống, che đi mọi cảm xúc trong đáy mắt: “Chắc là không đâu. Chú ơi, nhờ chú sửa giúp chiếc này nhé, cháu không gấp.”
Cô đặt cọc xong, cầm lấy giấy hẹn, rời khỏi tiệm đồng hồ.
Ông thợ nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của cô, lại nhớ đến cặp đôi sang trọng nhưng bầu không khí giữa họ đầy ngột ngạt ban nãy, khẽ lắc đầu rồi cúi xuống tiếp tục nghiên cứu chiếc Omega cũ cần kiên nhẫn phục hồi.
Có những thứ, dù cũ kỹ, mòn vẹt, vẫn có thể sửa được.
Nhưng có những thứ, một khi đã vỡ, thì không cách nào lành lại nữa.
Cuối cùng cũng đến ngày rời đi.
Trình Dĩ Ninh thu dọn xong hành lý, chuẩn bị về quê.
Nhưng đúng lúc đó lại nhận được cuộc gọi từ phòng nhân sự của tập đoàn Phó thị, thông báo rằng trong thủ tục nghỉ việc có vấn đề, liên quan đến một thỏa thuận bảo mật, yêu cầu cô phải đến xử lý ngay.
Cô đành vội vã quay lại công ty. Trước sự cố ý gây khó dễ và trì hoãn từ phía trưởng bộ phận, cô theo bản năng bấm một dãy số đã thuộc lòng.
Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người bắt máy.
“Chuyện gì vậy?” Giọng Phó Chiếu vang lên.
Qua âm thanh nền, cô mơ hồ nghe thấy tiếng An Lê quan tâm hỏi: “A Chiếu, là cô Trình sao? Cô ấy lại gặp rắc rối gì à?”
Phó Chiếu không đáp An Lê ngay, mà nhẹ giọng nói vào điện thoại: “Gặp chuyện gì rồi? Đừng lo, từ từ nói.”
Khi cô vừa mới trình bày ngắn gọn tình hình, anh còn quay sang người bên cạnh nói một câu “đợi chút”.
Khoảnh khắc ấy, Trình Dĩ Ninh bỗng thấy nực cười.
Thứ mà cô từng khao khát nhất — quyền được ưu tiên trong thế giới của Phó Chiếu, sau khi chia tay, lại một lần nữa quay trở về với cô.
“Anh biết rồi.” Giọng Phó Chiếu kéo cô trở về hiện thực, “Anh sẽ bảo người xử lý, em đừng lo.”
“Anh đã chuẩn bị quà Tết để gửi cho ba mẹ em rồi, lát nữa sẽ cho người mang đến căn hộ của em.”
Giọng anh tự nhiên như thể hai người chưa từng xa cách, vẫn thói quen sắp xếp mọi thứ chu đáo: “Bân Thành dịp Tết cũng rất có không khí, em ở lại đây một mình, cũng nhớ đón Tết cho đàng hoàng.”
Trình Dĩ Ninh siết chặt điện thoại, đầu ngón tay hơi run.
Cô muốn nói với anh, không cần phiền vậy đâu, cô đang chuẩn bị về nhà.
Nhưng chưa kịp mở lời, giọng An Lê lại chen vào: “A Chiếu, Tổng giám đốc Vương đến rồi.”
Phó Chiếu khựng lại một chút, rồi nói: “Anh còn việc, nói chuyện sau nhé.”
Trình Dĩ Ninh chậm rãi đặt điện thoại xuống. Người phụ trách phòng nhân sự đã thay đổi thái độ hoàn toàn, cười xòa nói tất cả chỉ là hiểu lầm, thủ tục có thể hoàn tất ngay lập tức.
