Tôi nói những điều mà có lẽ em chẳng nghe thấy, hoặc nếu có nghe thấy, chắc cũng thấy kỳ quặc.

Nhưng tôi vẫn cứ nói, như đang vụng về vẽ nên một bản kế hoạch tương lai, đến chính tôi cũng thấy xa lạ.

Một đêm khuya, phòng bệnh chỉ còn lại chiếc đèn tường mờ vàng.

Tôi vừa xử lý xong tài liệu cuối cùng, xoa trán mệt mỏi, bước vào phòng trong, theo thói quen muốn đắp lại chăn cho em.

Nhưng không ngờ — lại bất ngờ đối diện với một đôi mắt mờ mịt yếu ớt, vừa mới mở ra.

Đôi mắt ấy dần dần lấy lại tiêu cự, phản chiếu bóng dáng tôi, mang theo sự ngơ ngác khi mới tỉnh lại và chút hoảng loạn chưa tan.

Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy.

Toàn thân tôi cứng đờ, tim đập như trống trận, máu nóng dồn lên tai, vang lên tiếng ù ù rung chuyển.

Em chớp mắt rất nhẹ, đôi môi khô nứt khẽ mấp máy, phát ra một âm thanh yếu ớt.

Tôi lập tức cúi người xuống, ghé sát vào, nín thở lắng nghe.

Âm thanh ấy yếu đến mức như một tiếng thở dài, nhưng lại rõ ràng vang vào tai tôi:

“…Chị…”

Một chữ. Nhẹ tênh như lông hồng.

Nhưng lại như một tảng đá khổng lồ rơi vào mặt hồ tĩnh lặng trong tim tôi, gây nên muôn trùng sóng dữ.

Tôi đột ngột đứng thẳng người dậy, xoay lưng lại với em, bờ vai khẽ run lên một cái rất nhẹ.

Hít sâu một hơi, khi quay người lại, gương mặt tôi đã khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày, chỉ có sâu trong đáy mắt là cảm xúc mãnh liệt chưa thể đè nén.

“Ừ.”

Tôi đáp một tiếng, giọng hơi căng, đưa tay ấn chuông gọi bác sĩ:

“Tỉnh là tốt rồi. Đừng cử động lung tung, gọi bác sĩ vào xem cho em.”

Nói xong, tôi gần như vội vã quay người, bước nhanh ra ngoài như đang trốn chạy điều gì đó.

Đến cửa, bước chân tôi khựng lại.

Tôi không quay đầu, chỉ lạnh lùng ném lại một câu:

“Xin lỗi, Thanh Nguyệt. Sau này, sẽ không xảy ra nữa.”

Xin lỗi em, Thanh Nguyệt. Là chị đã không bảo vệ được em. Sau này, chị sẽ không để em bị tổn thương thêm một lần nào nữa.

Rồi, tôi mở cửa, bước ra ngoài.

Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng.

Cách biệt mọi gió mưa và toan tính của thế gian ngoài kia.

Cũng cách biệt giọt lệ lặng lẽ lăn nơi khóe mắt cô gái vừa mới tỉnh lại trong phòng bệnh, và một nụ cười nhỏ yếu ớt đang cố gắng cong lên nơi khóe môi em.

Cánh cửa khép lại sau lưng tôi, lớp gỗ đặc lạnh lẽo dày nặng như cắt đôi hai thế giới.

Ánh đèn trần nơi hành lang trắng lóa, rọi lên mu bàn tay tôi nhưng chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào.

Tôi tựa lưng vào tường, sống lưng thẳng tắp như khẩu súng lên dây sẵn sàng khai hỏa.

Bên tai tôi vẫn ong ong, vang vọng mãi một âm thanh yếu ớt nhưng rõ ràng:

“…Chị…”

Tim tôi đập hỗn loạn và nặng nề trong lồng ngực, một cảm giác nghẹn ngào xa lạ trào lên nơi cổ họng, như muốn phá tan sự tự chủ mà tôi cố gắng hàn kín bấy lâu.

Tôi nuốt mạnh một cái, xương hàm siết chặt đến phát đau, mới miễn cưỡng đè nén được cơn sóng cảm xúc đang cuộn trào.

Không được loạn.

Tiếng bước chân dồn dập của bác sĩ và y tá vang lên, họ đẩy cửa phòng bệnh, rồi nhanh chóng khép lại.

Bên trong vang lên tiếng trò chuyện nhỏ và nhanh, tiếng máy móc nhịp nhàng – âm thanh bận rộn ấy khiến người ta an tâm.

Tôi nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi mở ra – mọi gợn sóng trong đáy mắt đã bị ép lắng xuống, chỉ còn lại một mặt hồ băng sâu thăm thẳm.

Trợ lý lặng lẽ xuất hiện ở đầu hành lang bên kia, trong tay cầm chiếc điện thoại mã hóa vẫn đang rung, sắc mặt nặng nề, không dám tiến lại gần.

Tôi liếc nhìn hắn một cái.

Hắn lập tức bước nhanh đến, đưa điện thoại cho tôi, khẽ nói:

“Tiểu thư, là đường dây khẩn từ phía ‘Tổ Chim’.”

“Tổ Chim” – là tên gọi nhóm tình báo bí mật tôi thuê.

Tôi nhận điện thoại, bước đến cửa sổ hành lang, nhìn xuống dòng xe cộ vẫn tấp nập chảy giữa đêm khuya của thành phố.

“Nói.”

Bên kia là giọng điện tử đã được xử lý, nói rất nhanh:

“Đã xác định được thân phận. ‘Ngài’, tên thật là Tống Ngọc Hành.

Vỏ bọc là Chủ tịch một quỹ đầu tư ít người biết đến ở nước ngoài, thực chất là trung gian chuyên rửa tiền và cung cấp tình báo cho nhiều tổ chức tội phạm xuyên quốc gia.

Hắn là bạn học thời du học với Thẩm Hồng Văn – bác ông bên nội của cô – giữa họ từng có ân tình cứu mạng.

Sau khi Thẩm Hồng Văn ‘chết’, phần lớn tài sản và mạng lưới ngầm ở hải ngoại đều do hắn hỗ trợ quản lý và chuyển giao.”

Tống Ngọc Hành.

Một cái tên hoàn toàn xa lạ.

“Động cơ?”

“Tạm thời chưa rõ. Nhưng trong số những người mà hắn liên hệ bí mật và thường xuyên gần đây, có một cái tên có thể sẽ khiến cô hứng thú — một người em họ xa của Triệu Quyên, mẹ ruột của Thẩm Minh Châu. Hiện đang điều hành sòng bạc ở Nam Mỹ, lý lịch rất bẩn.”

“Ngoài ra, chúng tôi còn chặn được một đoạn thông tin bị mã hóa ba lớp, nội dung dường như nhắm đến… kho bản quyền công nghệ lõi của tập đoàn Thẩm thị.”

Công nghệ lõi – nền tảng sống còn của Thẩm thị, giá trị còn hơn cả mười cảng biển cộng lại.

Thì ra là vậy. Trả thù chỉ là vỏ bọc, mục tiêu thật sự là đoạt lấy khối tài sản khổng lồ này.

Thẩm Chấn Lệ chẳng qua chỉ là một quân cờ bị lợi dụng, thậm chí Triệu Quyên và Vương Kiến Quốc – đôi ngu ngốc ấy – cũng có khả năng là tốt thí bị cố ý đẩy ra làm mục tiêu đánh lạc hướng.

Quả là một chiêu “bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau”.

Đầu ngón tay tôi vô thức gõ nhè nhẹ lên kính cửa sổ lạnh như băng.

“Vị trí?”

“Tín hiệu đáng tin cậy cuối cùng xuất hiện ở vùng biển quốc tế, trên một chiếc du thuyền sang trọng có đăng ký mập mờ, mang mật danh ‘Khúc Hát Hải Yêu’. Hành trình không cố định, an ninh cực kỳ nghiêm ngặt, nghi ngờ là một trong các cứ điểm di động của hắn.”

Du thuyền sao? Quả là biết chọn chỗ. Giữa đại dương mênh mông – nơi nằm ngoài vòng pháp luật.

“Lên được không?”

“Rất khó. Cần có mã mời, hoặc… trở thành ‘hàng hóa’ mà hắn không thể từ chối.”

Giọng điện tử ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Chúng tôi điều tra được rằng Tống Ngọc Hành có một sở thích khá bệnh hoạn – thích ‘sưu tầm’ những ‘báu vật’ có lai lịch đặc biệt hoặc từng trải qua biến cố lớn, đặc biệt là những thiên kim tiểu thư của gia tộc danh giá sa cơ lỡ vận.”

Ánh mắt tôi lập tức sắc bén như lưỡi dao được rèn từ băng tuyết.

“Biết rồi. Tiếp tục theo dõi chặt ‘Khúc Hát Hải Yêu’. Tôi muốn có tọa độ thời gian thực và sơ đồ cấu trúc bên trong con tàu.”

Cúp máy, tôi đứng im rất lâu tại chỗ.

Thành phố ngoài cửa sổ đèn đuốc rực rỡ, nhưng chẳng thể xua đi một tia lạnh lẽo trong đáy mắt tôi.

Một kế hoạch điên rồ, đầy mạo hiểm, đang nhanh chóng hình thành trong đầu.

Tôi quay người, đi về phía cửa phòng bệnh.

Đúng lúc bác sĩ bước ra, gương mặt mang theo nụ cười nhẹ nhõm:

“Tiểu thư, tuy thời gian tỉnh lại của cô Thanh Nguyệt chưa dài, nhưng ý thức phục hồi rất tốt. Kiểm tra sơ bộ cho thấy chức năng nhận thức không có dấu hiệu tổn thương nghiêm trọng – đúng là một kỳ tích! Sau này chỉ cần tập trung hồi phục là được…”

“Cảm ơn.”

Tôi ngắt lời, đẩy cửa bước vào.

Thanh Nguyệt lại ngủ thiếp đi, hô hấp ổn định hơn nhiều, khuôn mặt cũng đã có một chút hồng hào trở lại.

Tôi đứng bên giường, lặng lẽ nhìn em một lúc lâu.

Rồi cúi xuống, ghé sát tai em, dùng giọng thật thấp nhưng rõ ràng thì thầm:

“Ngủ yên đi. Chị sẽ dọn sạch những con chuột cuối cùng.”

“Đợi em khỏe, chị sẽ đưa em đi du thuyền lớn.”

Em dường như nghe thấy trong mơ, đôi mày nhíu lại, rồi chậm rãi giãn ra.

Tôi đứng thẳng người dậy, nhìn em lần cuối, quay lưng rời đi mà không ngoái đầu lại.

Trong những ngày tiếp theo, cả nhà họ Thẩm lẫn toàn bộ tập đoàn đều cảm nhận được một áp suất nặng nề như cơn bão sắp ập đến.

Tôi dùng thủ đoạn sấm sét để thu gọn quyền lực, thanh trừng sạch sẽ mọi yếu tố bất ổn, ra tay gọn gàng, tàn nhẫn, không để lại chút tình cảm nào.

Đồng thời, một kịch bản tinh vi bắt đầu được âm thầm vận hành.

Tập đoàn “vướng phải” một cuộc khủng hoảng rò rỉ công nghệ nghiêm trọng, giá cổ phiếu lao dốc, một số dự án trọng điểm buộc phải tạm ngừng.

Các tin xấu có chọn lọc được truyền ra các kênh truyền thông nhất định.

Khi tôi xuất hiện ở công ty, sắc mặt ngày càng “u ám”, khí thế quanh người thấp đến mức khiến tất cả các lãnh đạo cấp cao nín thở không dám ho he.

Hết cuộc “họp khẩn” này đến “cuộc họp khẩn” khác diễn ra suốt đêm, các mệnh lệnh ngày càng “nghiêm khắc”, thậm chí “hỗn loạn”.

Làm kịch thì phải diễn trọn vẹn.

Cha tôi có lần muốn xen vào, bị tôi chặn lại bằng một ánh mắt lạnh lùng và câu nói:

“Muốn an ổn dưỡng già thì đừng gây rối thêm nữa.”

Mẹ tôi thì chẳng dám lộ mặt.

Trong tầng sâu của mạng lưới ngầm, những thông tin về việc người cầm lái Thẩm thị đang bị lung lay địa vị, đang gấp rút tìm kiếm ngoại viện mạnh mẽ hoặc bán rẻ tài sản lõi để cứu nguy – bắt đầu âm thầm được tung ra qua những kênh nhất định.

Mồi đã thả xuống.

Giờ chỉ chờ con rắn độc ẩn sâu dưới đáy nước không kìm được cám dỗ mà nổi lên mặt.

Một tuần sau, mồi câu nhúc nhích.

Một gói tài liệu mã hóa được gửi đến biệt thự cũ. Không có người gửi.

Bên trong là một tấm thiệp mời điện tử màu đen tuyền, mặt trước in chữ Anh hoa mỹ với dòng chữ “Khúc Hát Hải Yêu”, mặt sau chỉ có một huy hiệu chạm nổi bằng laser phức tạp.

Kèm theo là một mảnh giấy in:

“Nghe nói cô Thẩm gần đây muộn phiền, cảnh biển có thể giải sầu. Ba ngày sau, cảng Victoria – Hồng Kông, hân hạnh đón tiếp quý giá. — Tống”

Tôi cầm tấm thiệp mời lạnh buốt trong tay, ngẩng nhìn màn đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ sát đất, khóe môi chậm rãi nhếch lên một nụ cười không mang chút ý cười nào.

Cá đã cắn câu.

Sau lưng, chiếc vali cỡ lớn đã được mở ra.

Bên trong xếp gọn những bộ váy dạ hội cao cấp, nữ tính hơn thường ngày của tôi, trang sức quý giá, và — trong lớp ngăn đặc biệt – máy định vị siêu nhỏ, thuốc nổ sợi cao cường, cùng một khẩu súng lục mini được cải tiến – một món vũ khí tinh xảo không khác gì một tác phẩm nghệ thuật.

Thân súng lạnh buốt, cầm trong tay vừa vặn đến hoàn hảo.

Tôi cúi đầu, khẽ hôn lên nòng súng lạnh ngắt.

Ánh mắt dâng tràn sát khí, như cơn bão sắp ập đến giữa biển khơi.

Lần này, tôi muốn xem… ngươi còn đường lui nào.

Gió đêm ở cảng Victoria mang theo vị mặn và ẩm của biển, phất qua những tấm màn lụa trên boong tàu tầng thượng của du thuyền “Khúc Hát Hải Yêu”.

Chiếc du thuyền khổng lồ rực sáng như một cung điện xa hoa di động giữa biển khơi, khiến cả dãy đèn neon bên bờ cũng phải mờ nhạt.

Tôi mặc một chiếc váy dài tua rua màu xám bạc, kiểu dáng không thuộc gu thường ngày, dựa vào lan can, tay cầm ly champagne, đầu ngón tay lạnh buốt.

Gió biển lùa qua làm bay vài lọn tóc mai, tôi nhìn về mặt biển đen kịt phía xa, ánh mắt trống rỗng, hoàn hảo thể hiện vai diễn một thiên kim sa cơ đang lẩn trốn hiện thực trong chuyến hành trình xa hoa sau biến cố gia tộc.

Nhưng mọi tế bào thần kinh bên trong tôi đều căng như dây đàn, tính toán thời gian, ghi nhớ tuyến đường vừa đi qua, thẩm định từng người đi ngang.

Vệ sĩ đóng giả phục vụ giữ khoảng cách không gần không xa, tiếng nhiễu sóng cực nhỏ từ thiết bị liên lạc siêu nhỏ trong tai vang lên – đó là đội hỗ trợ phía sau đang xác nhận an toàn từng điểm.

“Cô Thẩm, một mình ngắm cảnh đêm sao?”

Một giọng nam ôn hòa vang lên bên cạnh.

Tôi chậm rãi quay đầu lại.

Tống Ngọc Hành.

Hắn trông ngoài năm mươi, bảo dưỡng tốt, mặc vest trắng cắt may chuẩn mực, đôi mắt sau kính gọng vàng nở nụ cười vừa phải — trông như một học giả nho nhã, chứ không phải con rắn độc ẩn náu trong hắc mạng.

Ánh mắt hắn nhìn tôi mang theo sự thưởng thức lạnh lùng và lòng tham kín đáo, như đang giám định một món cổ vật quý giá.

Tôi đúng lúc lộ ra vẻ mỏi mệt xen lẫn yếu ớt, khẽ gật đầu:

“Ông Tống. Phong cảnh ở đây… quả thật giúp người ta tạm quên đi phiền muộn.”

“Có thể làm cô Thẩm hài lòng là vinh hạnh của con tàu này.”

Hắn cười sâu thêm một chút, đưa tôi ly champagne mới, động tác rất tự nhiên:

“Phiền muộn đều là tạm thời. Người như cô Thẩm, vấp ngã nhất thời cũng chỉ là ẩn mình chờ thời.”

Tôi nhận lấy ly rượu, ngón tay khẽ chạm vào tay hắn — cảm nhận được cái lạnh như loài bò sát dưới da hắn.

Tôi cụp mi che đi tia sát khí vụt lóe trong mắt.

“Hy vọng được như lời ông Tống nói.”

Chúng tôi đứng cạnh nhau, giả vờ trò chuyện nhẹ nhàng, từ cảnh đêm ngoài biển đến nghệ thuật sưu tầm, rồi lờ mờ đề cập đến những biến động tài chính gần đây.

Hắn giỏi ngụy trang — luôn lượn lờ sát ranh giới dò xét, không lộ liễu nhưng vẫn đủ khiến “kẻ thất thế” như tôi thấy bị kích động đúng điểm yếu.

Tôi phối hợp nhịp nhàng, để lộ đúng mức sự bất an và khát khao tài lực, như một kẻ sắp chết đuối cố vớ lấy bất kỳ khúc gỗ nào.

Nụ cười của hắn càng lúc càng sâu, dã tâm gần như không giấu nổi trong đáy mắt.

“Nói đến đây,” Hắn như vừa sực nhớ, giọng điệu vô tư:

“Tôi nghe nói Thẩm thị có vài bằng sáng chế công nghệ tiên phong, đặc biệt là trong lĩnh vực dược sinh học – thực sự đáng kinh ngạc. Đáng tiếc là thị trường gần đây biến động… Nếu có thể tìm được đối tác phù hợp để cùng phát triển, có lẽ sẽ sớm vượt qua khó khăn?”

Cuối cùng cũng tới rồi.

Tôi cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt lại hiện lên một tia cay đắng xen lẫn do dự:

“Đó là tâm huyết của ông nội và cha tôi… cũng là gốc rễ của nhà họ Thẩm. Chỉ là bây giờ…”

Tôi dừng lại đúng lúc, nhấp một ngụm champagne, ngón tay khẽ run, diễn tả hoàn hảo hình ảnh một người thừa kế đang giằng xé trong nội tâm.

Tống Ngọc Hành gật đầu thông cảm, giọng càng thêm ôn hòa, xen chút mê hoặc:

“Cô yên tâm, tôi hoàn toàn hiểu. Truyền thừa gia tộc, đúng là quan trọng hơn tất cả. Thực ra, tôi quen vài quản lý quỹ từ các gia tộc lâu đời ở châu Âu, họ rất quan tâm đến việc đầu tư dài hạn vào công nghệ cốt lõi, lại cực kỳ kín tiếng và tôn trọng quyền sở hữu. Có lẽ, tôi có thể giới thiệu giúp cô?”

“Thật vậy sao?”

Tôi ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia hy vọng bị tuyệt vọng dồn ép, vừa đủ mức để gợi lòng thương.

“Đương nhiên.”

Hắn cười, vẻ như nắm chắc phần thắng:

“Tối nay có một buổi salon nhỏ riêng tư, ngay tại sân thượng ngoài phòng tôi. Toàn là những nhân vật thực sự đẳng cấp. Nếu cô Thẩm hứng thú, có thể tới trò chuyện, biết đâu sẽ gợi mở được hướng đi mới.”

Hắn đưa tôi một tấm thẻ phòng màu đen tuyền, viền in nổi logo “Khúc Hát Hải Yêu” bằng vàng.

“Mười giờ. Mong đợi tin vui.”

Hắn liếc tôi đầy hàm ý, nâng ly ra hiệu, rồi ưu nhã xoay người, hòa vào đám đông huyên náo.

Tôi siết chặt thẻ phòng, cảm nhận kim loại lạnh buốt áp vào đầu ngón tay.

Trong tai nghe vang lên tiếng gõ cực nhẹ – mật mã xác nhận mục tiêu đã cắn câu, vị trí phòng chính xác, sơ đồ nội thất đã gửi đến.

Tôi đổ phần rượu còn lại trong ly xuống biển, lặng nhìn những bọt sóng bị bóng đêm nuốt chửng.

Đúng mười giờ.

Tôi đứng trước cửa phòng suite của Tống Ngọc Hành – tầng cao nhất du thuyền, có sân thượng riêng và lối vào độc lập, cực kỳ kín đáo.

Tôi hít sâu một hơi, xác nhận lần cuối khẩu súng mini buộc ở bắp đùi và thuốc nổ sợi cao cường giấu trong lắc tay.

Sau đó, tôi quẹt thẻ mở cửa bước vào.

Bên trong không phải salon náo nhiệt như tưởng tượng.

Không có vị khách nào khác, chỉ có vầng sao trời ngoài cửa kính và biển rộng vô biên. Tống Ngọc Hành quay lưng về phía tôi, đứng trước cửa sổ, cầm ly rượu vang trong tay.

Nghe tiếng cửa mở, hắn xoay người lại, nụ cười không hề bất ngờ, thậm chí như cưng chiều:

“Cô đến rồi.”

Tôi dừng lại trước cửa, gương mặt hiện lên vẻ cảnh giác và nghi hoặc đúng lúc:

“Ông Tống? Những vị khách khác…”

“Không có vị khách nào khác cả.”

Hắn vừa cười vừa bước lại gần, sải chân thong dong:

“Chỉ có tôi và cô. Như vậy, chúng ta mới có thể bàn về thứ hợp tác… sâu sắc hơn, không phải sao?”

Ánh mắt hắn không còn che giấu, sự chiếm hữu và khống chế trắng trợn toát ra từng tấc da thịt, như thể tôi chỉ là một món hàng.

Tôi lùi lại nửa bước, sắc mặt tái nhợt:

“Ông Tống, ông có ý gì? Tôi nghĩ… tôi nên đi…”

“Đi sao?”

Hắn bật cười, như nghe được chuyện gì buồn cười lắm:

“Thẩm Thanh Noãn, cô nghĩ mình diễn giỏi lắm sao? Cái dáng vẻ công chúa thất thế, yếu đuối cần cứu vớt đó?”

Tôi khựng lại.

Hắn lắc ly rượu, thong thả nói tiếp:

“Ngay từ khi cô đặt chân lên con tàu này, đã mang theo đầy mùi thuốc súng và toan tính. Cổ phiếu biến động, dự án đình trệ… Diễn xuất không tệ, tiếc là quá vội vàng, sơ hở quá nhiều.”

Hắn dừng lại, cách tôi chỉ còn ba bước, ánh mắt lạnh lẽo và trơn trượt như rắn độc:

“Con bé em gái mà cô quý như bảo vật, vẫn nằm viện chứ?”

Đồng tử tôi co rút dữ dội, máu toàn thân như đông cứng ngay tức khắc!

Hắn biết rồi!

Không chỉ biết kế hoạch của tôi – mà còn biết cả Thanh Duyệt!

Kinh hoàng cùng cảm giác bị lột trần chỉ kéo dài trong chớp mắt, rồi bị giận dữ và sát ý dữ dội thay thế.

Nhưng tôi vẫn phối hợp, hiện rõ vẻ chấn động và hoang mang bị vạch mặt, thậm chí còn khẽ run nhẹ, giọng lạc đi:

“Ông… sao ông biết…”

“Sao tôi biết?”

Hắn quan sát sự “hoảng loạn” của tôi như đang thưởng thức một vở kịch:

“Bởi vì từ đầu đến cuối, từng bước đi ‘tàn nhẫn’ của cô, đều nằm trong tính toán của tôi. Bao gồm cả việc cô thanh trừng Thẩm Chấn Lệ, bao gồm cả việc… cô tìm tới đây.”

Hắn đặt ly rượu xuống, dang tay như một kẻ chiến thắng đầy phong độ:

“Thừa nhận đi, Thẩm Thanh Noãn – cô rất xuất sắc, còn hơn cả cha và ông cô. Nhưng đáng tiếc…”

“Cô đã chọn sai đối thủ.”

“Tại sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào hắn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, dùng cơn đau để giữ lấy sự “suy sụp giả tạo” cuối cùng:

“Nhà họ Thẩm đã thù hận gì với ông?”

“Thù hận?”

Hắn như nghe được chuyện nực cười nhất thế gian, cười phá lên, tiếng cười vang vọng trong căn phòng suite rộng lớn và xa hoa, chói tai vô cùng.

“Không không không, tôi không hề có thù hằn gì với nhà họ Thẩm. Chỉ là các người… cản đường kẻ khác. Mà có người đã trả đủ giá, mời tôi – một kẻ ‘dọn đường’ – tới xóa bỏ chướng ngại. Tiện thể…”

Ánh mắt hắn tham lam quét qua tôi và cả đế chế nhà họ Thẩm đứng sau lưng tôi:

“Lấy một chút thù lao xứng đáng – như cô, và những bằng sáng chế đó chẳng hạn.”

Thì ra là vậy.

Từ đầu tới cuối, hắn chỉ là một tên ác quỷ chuyên làm việc vì tiền, nhân tiện thỏa mãn thú vui sưu tầm bệnh hoạn của mình!

Tất cả những màn thử thăm dò, những âm mưu tăm tối, nỗi đau và máu mà Thanh Duyệt phải chịu đựng… chỉ vì có người ra giá cao hơn?!

Một cơn phẫn nộ và ghê tởm không thể gọi tên ào lên đầu tôi như thủy triều!

Tôi từ từ đứng thẳng người dậy. Mọi vẻ hoảng loạn, yếu đuối và sợ hãi trên mặt biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại sự bình tĩnh lạnh lùng đến tận cùng.

Ánh mắt tôi sắc như dao, đâm thẳng vào hắn.

“Thù lao?”

Tôi lặp lại khẽ khàng, khóe môi cong lên một đường cong lạnh giá và tàn nhẫn đến rợn người:

“E là… có mạng để nhận, nhưng không có mạng để tiêu.”

Nụ cười trên mặt Tống Ngọc Hành lập tức cứng đờ lại.

Hiển nhiên hắn không ngờ tôi trở mặt nhanh như vậy – và hoàn toàn triệt để.

Ngay khoảnh khắc hắn sững người!

Tôi vung tay! Chiếc lắc tay kim cương tưởng như trang sức lộng lẫy bỗng phát nổ! Chất nổ sợi cao cấp cỡ nhỏ bắn chính xác vào bốn góc phòng – nơi đặt camera và thiết bị nghe lén ẩn giấu!

“Bụp bụp!”

Vài tiếng nổ khẽ vang lên, tất cả thiết bị giám sát điện tử đồng loạt tê liệt!

Đồng thời!

Vạt váy của tôi tung lên! Khẩu súng mini giấu ở đùi trượt vào lòng bàn tay!

Lên đạn! Nhắm bắn! Động tác nhanh như tàn ảnh!

“Đoàng!”

Viên đạn rít qua không khí – không nhắm vào Tống Ngọc Hành, mà là bắn nát khung kính sát sàn phía sau hắn!

“Choang——!”

Tấm kính chống đạn vỡ vụn tức thì! Cơn gió biển hung hãn tràn vào, làm đèn chùm lắc lư điên loạn, giấy tờ tung bay khắp nơi!

Tống Ngọc Hành hoảng loạn thụt lùi, nét mặt điềm tĩnh hoàn toàn vỡ vụn, chỉ còn lại kinh hãi tột độ!

Tôi đứng giữa cơn cuồng phong, tóc bay loạn xạ, ánh mắt lạnh lùng khát máu, họng súng chĩa thẳng vào chính giữa trán hắn.

“Trò chơi kết thúc rồi, ông Tống.”

“Bây giờ, nói cho tôi biết – ai là kẻ ra giá mua sự diệt vong của nhà họ Thẩm?”

Gió biển gào thét cuồng loạn qua ô cửa vỡ, cuốn theo màn lụa, xới tung giấy tờ, tạo nên âm thanh rít lên như quỷ khóc.

Căn phòng sang trọng trở thành đống đổ nát, vật trang trí đắt tiền vỡ tan tành, đèn chùm pha lê lắc lư dữ dội, bóng đổ méo mó và chằng chịt.

Tống Ngọc Hành bị tiếng súng và cú bất ngờ dọa cho lùi lại liên tiếp, lớp mặt nạ học giả nho nhã vỡ vụn hoàn toàn, chỉ còn lại sự hoảng loạn và bản năng sợ hãi trước bạo lực tuyệt đối.

Hắn lùi đến va vào quầy bar, đổ nhào một hàng chai rượu, chất lỏng màu hổ phách và mảnh kính bắn tung tóe khắp người.

Tôi vẫn đứng ở trung tâm cuồng phong, vạt váy phần phật, họng súng trong tay vững như đá tảng, khóa chặt giữa chân mày hắn.

Ánh mắt lạnh như băng, không một tia dao động, chỉ còn lại một thứ bình tĩnh tàn nhẫn đến đáng sợ.

“Tôi hỏi lần cuối.”

“Ai đã thuê ông?”

Tống Ngọc Hành thở dốc, kính vàng lệch lạc, ngực phập phồng dữ dội. Sau cú sốc ban đầu, nét mặt hắn dần bị thay thế bằng sự hung ác điên cuồng của kẻ liều mạng.

Hắn nhếch môi, cố lấy lại một chút bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run:

“Thẩm Thanh Noãn… Cô không dám giết tôi đâu… Nếu giết tôi, cô mãi mãi không biết được ai đứng sau…”

“Hơn nữa, trên con tàu này… đều là người của tôi…”

“Pằng——”

Một tiếng súng rất nhỏ, gần như bị tiếng gió biển nuốt mất.

Tống Ngọc Hành bỗng phát ra một tiếng rên đau đớn bị kìm nén, chân phải gập xuống đất ngay lập tức!

Một lỗ đạn đang tuôn máu không ngừng ở bắp chân hắn!

Họng súng trong tay tôi vẫn còn lơ lửng một làn khói mỏng mảnh.

“Người của ông?”

Tôi hơi nghiêng đầu, ánh mắt mang theo một tia chế nhạo đầy nghi hoặc:

“Ý ông là hai tên trên boong đã bị người của tôi vặn cổ quăng xuống biển? Hay mấy tên trong khoang động cơ đã bị bịt miệng trói gô lại?

Hoặc là mấy tay thân tín ông giấu trong đám thủy thủ – hiện tại đang xếp hàng chờ làm mồi cho cá mập?”

Sắc mặt Tống Ngọc Hành lập tức trắng bệch, mồ hôi lạnh hòa lẫn rượu chảy dọc thái dương.

Hắn cuối cùng đã nhận ra – đây không phải là một trò mèo vờn chuột như hắn tưởng.Mà là một cuộc thanh trừng vũ trang tàn nhẫn – nghiền nát mọi thứ.

“Tôi không có nhiều kiên nhẫn.”

Tôi bước lên một bước, gót giày giẫm trên đống thủy tinh vỡ, phát ra âm thanh chói tai:

“Phát sau sẽ không phải là chân nữa đâu.”

Bóng tử thần cuối cùng cũng bao trùm hoàn toàn lấy hắn.

Hắn sụp xuống, ngồi bệt trong hỗn hợp máu và rượu, răng va lập cập, hoàn toàn đánh mất vẻ điềm đạm, giọng khàn khàn run rẩy:

“Là… là Thẩm Hồng Văn! Là nhị gia của cô! Ông ta… căn bản chưa chết! Vẫn luôn trốn ở Nam Mỹ! Là ông ta!

Mọi chuyện… đều do ông ta chỉ đạo! Ông ta căm thù ông nội cô đã cướp đi tất cả những gì lẽ ra thuộc về mình!

Ông ta muốn hủy diệt nhà họ Thẩm! Tôi chỉ là người làm theo lệnh vì tiền! Xin tha cho tôi… tôi có thể giúp cô đối phó ông ta! Tôi biết ông ta đang ở đâu!”

Thẩm Hồng Văn. Quả nhiên là hắn.

Cái lão già thối tha đó – đáng ra đã phải mục xương dưới đất từ lâu.

Dù đã đoán trước, nhưng khoảnh khắc chính tai nghe thấy, một cơn giận dữ lạnh lẽo đủ thiêu rụi mọi thứ vẫn trào dâng cuộn trào trong tôi.

Chính là hắn.Chính nỗi hận thù vì thất bại từ mấy chục năm trước đã giăng ra một mạng nhện độc địa kéo dài suốt hai thế hệ.

Khiến Thanh Duyệt lưu lạc bên ngoài suốt mười sáu năm, chịu đủ mọi đau khổ, suýt nữa thì chết trong nhà kho lạnh lẽo kia!

Tôi hít sâu một hơi – mang theo vị mặn của gió biển và mùi tanh của máu – lạnh buốt xuyên thẳng vào lồng ngực.

“Hắn đang ở đâu?”

“Ở… ở một trang viên tư nhân tại Uruguay… địa chỉ… địa chỉ tôi có thể viết ra cho cô…”

Tống Ngọc Hành như bám được cọng rơm cuối cùng, vội vàng nói:

“Chỉ cần cô tha cho tôi…”

Tôi không trả lời, chỉ giật lấy một tờ giấy viết thư đắt tiền trên quầy bar, cùng một cây bút, ném đến trước mặt hắn.

Hắn run rẩy cầm lấy, vội vàng viết ra một dãy địa chỉ thật dài.

Tôi cúi xuống nhặt tờ giấy, liếc qua – xác nhận thông tin khớp với một địa điểm khả nghi mà tôi từng điều tra trước đó.

“Rất tốt.”

Tôi gấp tờ giấy lại, nhét vào túi.

Tống Ngọc Hành ngã rũ ra đất, trên mặt hiện lên vẻ nhẹ nhõm như sống sót sau tai nạn:

“…Cảm ơn… cảm ơn cô Thẩm đã tha mạng… tôi đảm bảo…”

Tôi cắt ngang lời hắn:

“Tôi nói là tha cho ông lúc nào?”

Sự nhẹ nhõm trên mặt hắn lập tức đông cứng, chuyển thành nỗi kinh hoàng tột độ:

“Cô… cô nói là…”

“Tôi chỉ hỏi ai đã thuê ông.

Chưa bao giờ hứa rằng nói ra sẽ tha cho cái mạng chó của ông.”

Tôi nhìn xuống hắn từ trên cao, ánh mắt không mang một tia ấm áp nào:

“Những kẻ đụng vào em gái tôi… chưa bao giờ có kết cục sống sót.”

“Không——!!!”

Hắn phát ra một tiếng gào tuyệt vọng, lao người về phía tôi!

“Đoàng!”

Tiếng súng vang lên dứt khoát và lạnh lẽo.

Viên đạn cắm thẳng giữa trán hắn, nổ tung ra một đóa máu đỏ tươi phía sau gáy.

Toàn bộ động tác và biểu cảm của hắn đông cứng lại, cơ thể ngã ngửa về sau, đập vào quầy bar, rồi rơi xuống đất.

Đôi mắt mở trừng trừng, vẫn còn in lại nỗi sợ hãi và không thể tin nổi vào giây phút cuối cùng.

Máu lan ra rất nhanh, hòa với rượu trên sàn, tạo thành một vệt màu bẩn thỉu kinh tởm.

Tôi lạnh lùng nhìn cái xác đang nhanh chóng mất đi hơi ấm, thu súng lại, rút điện thoại vệ tinh.

“Mục tiêu đã xử lý. Đã lấy được địa chỉ. Dọn hiện trường, rút lui theo kế hoạch.”

“Đã rõ, tiểu thư.”

Năm phút sau, chiếc cano cao tốc tôi ngồi rời khỏi con tàu “Khúc Ca Hải Yêu” vẫn đang rực rỡ ánh đèn, nhưng giờ đây đã đổi chủ nhân – như một bóng ma lặng lẽ trôi xa giữa màn đêm trên biển cả.

Phía sau tôi, con tàu du lịch khổng lồ lặng lẽ trôi nổi trên mặt biển, tựa như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Chiếc ca nô phá vỡ làn sóng đen thẫm, lao vun vút về phía đường chân trời sáng đèn nơi bờ biển xa.

Tôi ngồi trong khoang thuyền, để mặc cho gió biển lạnh lẽo táp vào mặt, thổi tan mùi máu tanh ghê tởm còn vương lại.

Trên màn hình điện thoại là giao diện liên lạc đã được mã hóa.

Tôi bấm gọi một cuộc gọi video.

Gần như ngay lập tức, cuộc gọi được chấp nhận.

Màn hình sáng lên, hiện ra khung cảnh trong phòng bệnh.

Thanh Duyệt đang nửa ngồi tựa vào giường bệnh, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng đôi mắt thì sáng lấp lánh, đang chăm chú nhìn vào màn hình không rời.

Người chăm sóc vừa mới giúp em chỉnh lại camera.

“Chị ơi?”

Giọng em vang lên qua sóng điện tử, hơi yếu nhưng mang theo sự chờ mong và lo lắng rõ ràng.

“Ừ.”

Tôi nhìn em qua màn hình, phía sau là mặt biển đen kịt lướt nhanh qua cửa sổ khoang tàu.

“Chị đánh thức em à?”

“Không, em chưa ngủ.”

Em khẽ lắc đầu, ánh mắt tỉ mỉ quan sát gương mặt tôi, như đang xác nhận điều gì đó.

“Chị… không sao chứ? Chuyện… xong chưa?”

“Xong rồi. Con chuột cuối cùng, tuy hơi phiền phức, nhưng đã dọn dẹp xong.”

Bên kia màn hình, Thanh Duyệt như thở phào nhẹ nhõm, nhưng chân mày vẫn hơi nhíu lại: “…Có nguy hiểm không?”

“Không nguy hiểm, rất nhanh.”

Em im lặng vài giây, rồi nhỏ giọng hỏi:

“Vậy… chị bao giờ về?”

Gió biển rất lớn, thổi rối cả tóc tôi.

Tôi nhìn vào đôi mắt nơi màn hình – ánh nhìn vừa phụ thuộc, vừa mang chút lo sợ –một góc lạnh lẽo trong lòng tôi dường như bị chạm khẽ lay động.

“Rất nhanh.” – Tôi đáp.

Giọng nói của tôi, trong tiếng gió rít, nghe vừa mơ hồ vừa vô cùng rõ ràng:

“Chờ chị nhé.”