Tôi vừa lái xe, vừa nhìn thẳng phía trước.

“Ông chấp nhận huyết mạch của nhà họ Thẩm.

Còn em, có khiến ông nhìn bằng con mắt khác hay không, thì phải xem bản lĩnh của em sau này.”

Em dường như chưa hiểu hết, nhưng lại gật đầu đầy nghiêm túc.

Tháng tiếp theo, tôi huy động toàn bộ nguồn lực để chuẩn bị cho tiệc mừng thọ của ông nội — cũng chính là tiệc nhận người thân của Thanh Nguyệt.

Địa điểm được chọn là đại sảnh khách sạn bảy sao thuộc tập đoàn Thẩm thị.

Thiệp mời gửi đến toàn bộ giới thượng lưu trong thành phố, thậm chí lan ra đến khắp cả nước — từ các gia tộc danh giá cho đến giới quyền quý.

Khóa huấn luyện của Thanh Nguyệt càng khắc nghiệt hơn.

Ngoài những môn đã học, còn thêm vào nghi lễ trong tiệc lớn, ghi nhớ phả hệ danh gia vọng tộc, khiêu vũ xã giao, thậm chí là nếm rượu.

Em mệt đến gầy rộc đi, nhưng ánh sáng trong mắt lại ngày một rực rỡ hơn, sống lưng cũng ngày một vững chãi hơn.

Tối tiệc diễn ra, đại sảnh khách sạn đèn hoa rực rỡ, váy áo lộng lẫy, khách quý tụ họp.

Tôi mặc một bộ đầm dạ hội Valentino cao cấp màu đen, đứng bên cửa sổ sát đất tầng hai của phòng nghỉ, nhìn xuống biển người bên dưới đang nâng ly trò chuyện.

Cha mẹ tôi đứng bên cạnh, vẻ mặt có phần phức tạp, đặc biệt là mẹ, vài lần muốn lên tiếng nhưng đều bị ánh mắt lạnh nhạt của tôi ép trở về.

Còn Thẩm Minh Châu?

Lúc này chắc đang ngoan ngoãn nằm yên trong phòng người hầu ở biệt viện, nghe thấy từng tiếng ồn ào bên này.

Cửa phòng nghỉ mở ra.

Thanh Nguyệt bước vào.

Em mặc một chiếc váy dạ hội Dior cao cấp tôi đích thân chọn cho — váy sao bầu trời, vải voan xanh nhạt đính đầy pha lê lấp lánh, mỗi bước đi như mang theo cả dải ngân hà.

Tóc búi cao thanh nhã, để lộ cần cổ thon dài duyên dáng, trên cổ là bộ trang sức ngọc phỉ thúy xanh đậm — hồi môn của bà nội, được ông nội bảo Phúc Bá mở két sắt đặc biệt lấy ra.

Trang điểm tinh tế, che đi phần e dè ban đầu, làm nổi bật đôi mắt giống bà nội một cách kinh ngạc, và nét xương mặt thanh tú trời cho.

Em hít sâu một hơi, bước đến bên tôi, bàn tay hơi run run khoác lấy tay tôi.

Bên dưới, MC đang dùng giọng đầy phấn khích để giới thiệu:

“…Hôm nay không chỉ là sinh nhật lần thứ 80 của ông Thẩm Hồng Huyền, mà còn là tiệc nhận thân long trọng của thiên kim nhà họ Thẩm — cô Thẩm Thanh Nguyệt, người đã lưu lạc mười sáu năm!

Xin mời Chủ tịch Thẩm, ông bà Thẩm, đại tiểu thư Thẩm Thanh Noãn, cùng với — nhị tiểu thư Thẩm Thanh Nguyệt!”

Ánh đèn chùm pha lê khổng lồ tập trung chiếu thẳng lên đỉnh cầu thang.

Ông nội là người bước xuống trước, tôi và Thanh Nguyệt mỗi người một bên đỡ lấy tay ông.

Cha mẹ theo ngay phía sau.

Cả sảnh tiệc lập tức trở nên yên tĩnh, mọi ánh mắt — ngạc nhiên, ngưỡng mộ, ghen tị, tò mò — đều đổ dồn về phía chúng tôi, đặc biệt là về phía Thanh Nguyệt.

Tôi cảm nhận rõ cánh tay của Thanh Nguyệt cứng đờ lại trong khoảnh khắc, đến cả hô hấp cũng ngưng trệ.

“Em sợ không?” Tôi nhìn thẳng phía trước, môi khẽ mấp máy.

“…Sợ.” Giọng em run rẩy.

“Sợ là đúng.” Tôi bình tĩnh nói,

“Hãy ghi nhớ cảm giác này. Ghi nhớ ánh mắt của bọn họ hôm nay nhìn em như thế nào.

Sau này, em phải khiến họ nhìn em bằng ánh mắt còn kính nể hơn thế.”

Ông nội vỗ nhẹ mu bàn tay em.

Thanh Nguyệt hít mạnh một hơi, rồi từ từ thở ra. Tôi cảm nhận được lực siết nơi tay em, tấm lưng từng hơi cong xuống, giờ đã hoàn toàn thẳng lên.

Em ngẩng đầu, đối diện với vô số ánh nhìn từ phía dưới, trên gương mặt nở ra một nụ cười nhẹ nhàng, có phần ngại ngùng nhưng vô cùng chuẩn mực và thanh nhã.

Dưới ánh đèn rực rỡ, chuỗi phỉ thúy nơi cổ em ánh lên lấp lánh, phản chiếu làn da trắng như tuyết, khí chất vượt trội.

Khoảnh khắc ấy, bên dưới vang lên tiếng trầm trồ và hít thở khe khẽ.

“Trời ơi, giống hệt phu nhân Thẩm hồi còn trẻ!”

“Đây mới đúng là phong thái thiên kim nhà hào môn…”

“Còn cái đứa trước kia… Hừ, đúng là giả mạo, một trời một vực.”

Chúng tôi bước từng bước xuống bậc thang, đi vào trung tâm của đám đông.

Ông nội là người đầu tiên nâng ly, tuyên bố thân phận của Thanh Nguyệt trước toàn hội trường.

Mọi người lũ lượt nâng ly chúc mừng, ánh mắt nhiệt tình vây lại.

Tôi lùi một bước, nhẹ nhàng đẩy Thanh Nguyệt lên phía trước, khẽ nói: “Đi đi, chị luôn ở phía sau em.”

Thanh Nguyệt quay đầu nhìn tôi một cái, trong ánh mắt vẫn còn chút căng thẳng, nhưng đã có thêm dũng khí và sự kiên định vừa mới thoát kén.

Em quay người, nhận lấy ly champagne từ tay người phục vụ, bắt đầu ứng đối với các vị khách xung quanh bằng sự ngập ngừng nhưng đầy cố gắng.

Tôi đứng hơi chếch về phía sau, lặng lẽ nhìn bóng em dưới ánh đèn rực rỡ ngày càng linh hoạt, tự nhiên.

Ở góc khuất của đại sảnh, người của tôi lặng lẽ gật đầu ra hiệu — manh mối về cô y tá giả mạo trong đoạn camera đã được xác định.

Dò theo hướng cha mẹ ruột thật sự của Thẩm Minh Châu, đã lần ra được dấu vết.

Tôi khẽ lắc nhẹ ly rượu trong tay, khóe môi cong lên một đường lạnh lẽo.

Bữa tiệc này — mới chỉ là bắt đầu.

Những món nợ, giờ sẽ được tính từng món một.

Tháp champagne trong đại sảnh phản chiếu ánh sáng lấp lánh, những lời tán tụng như sóng triều bao quanh lấy Thẩm Thanh Nguyệt ở trung tâm sảnh.

Em giữ nụ cười đúng mực, ứng đối mọi ánh nhìn đánh giá, lưng thẳng tắp, nhưng động tác siết ly rượu nơi đầu ngón tay lại không qua được mắt tôi.

Tôi lùi về phía một cột đá yên tĩnh, trưởng phòng an ninh lặng lẽ bước tới, đưa cho tôi một chiếc máy tính bảng được mã hóa.

“Đại tiểu thư, kết quả điều tra sơ bộ đã có.

Mười sáu năm trước, y tá Chu Vân từng làm việc tại khoa sản của bệnh viện tư nhân Thẩm thị, sau khi phu nhân sinh con ba tháng thì nghỉ việc.

Chúng tôi đã lần theo các mối quan hệ xã hội và dòng tiền của cô ta.”

Anh ta lướt màn hình, hiện ra vài bức ảnh cũ mờ cùng bản sao kê chuyển tiền:

“Cô ta có một người em họ tên Triệu Quyên — chính là ‘mẹ nuôi’ hiện tại của tiểu thư Thẩm Minh Châu.

Không lâu sau khi Chu Vân nghỉ việc, tài khoản ở quê của cô ta nhận được một khoản tiền chuyển vào — năm vạn tệ.

Vào những năm 90, đó không phải là con số nhỏ.”

“Người chuyển khoản… là một công ty ma đã bị xóa đăng ký, không thể truy ra nguồn gốc.

Nhưng thông tin đăng ký ban đầu của công ty, sau khi đối chiếu, lại trùng khớp với một người anh họ xa của Triệu Quyên.”

Những manh mối như từng mắt xích rời rạc, tưởng như vô can, nhưng tất cả đều ngấm ngầm hướng đến cặp “cha mẹ nuôi” hiện tại của Thẩm Minh Châu.

“Tình hình về Triệu Quyên và chồng là Vương Kiến Quốc đã điều tra rõ chưa?”

“Rồi ạ.

Vương Kiến Quốc từng là tài xế xe tải, nghiện cờ bạc, nợ ngập đầu.

Triệu Quyên làm công nhân xưởng dệt.

Nhưng khoảng một năm sau khi ‘đón’ nhị tiểu thư về, Vương Kiến Quốc đột nhiên trả hết nợ, còn mở được một cửa hàng tạp hóa nhỏ.

Dù làm ăn không quá khấm khá, nhưng từ đó về sau không còn gặp khó khăn vì tiền bạc nữa.

Thời điểm trùng khớp hoàn toàn.”

“Hình dáng cô y tá trong camera, so với Chu Vân và Triệu Quyên thì sao?”

“Chu Vân cao khoảng một mét sáu, dáng người gầy.

Triệu Quyên cao gần một mét bảy, khung xương to hơn.

Người trong đoạn camera, căn cứ vào vạch đánh dấu trên hành lang ước tính, chiều cao khoảng từ một mét sáu tám đến một mét bảy.

Giống Triệu Quyên hơn.”

Người phụ trách dừng lại một chút, rồi bổ sung:

“Hơn nữa, chúng tôi đã hỏi thăm hàng xóm ở quê Chu Vân, có người nói khoảng thời gian trước khi cô ấy nghỉ việc, quả thật có một cô em họ cao ráo đến thăm, ở lại vài ngày.”

Tim tôi trầm xuống, lại lạnh lẽo cứng rắn trở lại.

Quả nhiên không phải tai nạn.

“Tiếp tục điều tra. Triệu Quyên, Vương Kiến Quốc, còn cả người anh họ xa kia, tất cả mối quan hệ xã hội, dòng tiền ra vào — dù chỉ vài trăm tệ mờ ám cũng phải lật lại.

Tập trung xem gần đây họ có liên hệ riêng tư gì với Thẩm Minh Châu không.”

“Rõ.”

Tôi cất chiếc máy tính bảng, quay trở lại với ánh sáng lộng lẫy của buổi yến tiệc.

Cha đang dẫn Thanh Nguyệt làm quen với vài vị trưởng bối bạn lâu năm, mẹ đứng bên cạnh, gương mặt nở nụ cười gượng gạo.

Thanh Nguyệt học rất nhanh, cử chỉ ngày càng bình tĩnh, chỉ là đôi lúc ánh mắt vô thức tìm kiếm tôi, khi nhìn thấy, liền như có điểm tựa.

Yến tiệc đã đi được nửa chặng, không khí đang rất sôi động.

Tôi đang định ra hiệu cho MC tiến vào tiết mục tiếp theo, thì bên cánh cửa hông đại sảnh đột nhiên có chút náo loạn.

Một người đàn ông trung niên mặc bộ vest cũ không vừa người, mặt bóng dầu, cùng một người phụ nữ trung niên mặc váy hoa rẻ tiền, dáng vẻ lúng túng, đang cố gắng xông vào, bị bảo vệ cản lại nhưng lại hét toáng lên:

“Cho chúng tôi vào! Tôi tìm con gái tôi!”

“Chiêu Đệ! Chiêu Đệ! Ba mẹ đến thăm con đây!”

Là Vương Kiến Quốc và Triệu Quyên, mà cái tên trước kia của Thẩm Thanh Nguyệt, chính là Vương Chiêu Đệ.

Toàn bộ ánh mắt lập tức bị thu hút về phía đó, tiếng xì xào bàn tán vang lên như ong vỡ tổ.

Cả âm nhạc cũng ngượng ngùng ngắt quãng.

Sắc mặt mẹ tôi lập tức biến đổi, cha thì cau chặt mày.

Thẩm Thanh Nguyệt đang đứng cạnh họ, sắc mặt lập tức tái nhợt không còn chút máu, thân thể run rẩy gần như không nhận ra — như thể trông thấy một thứ gì đó cực kỳ đáng sợ.

Bóng tối của những năm tháng bị ngược đãi, trong khoảnh khắc đó lại siết chặt lấy cô.

Ánh mắt tôi sắc lạnh, bước nhanh về phía trước.

Bảo vệ nhận được tín hiệu của tôi, lập tức ngăn lại mạnh mẽ hơn.

Vương Kiến Quốc lại lấy thái độ vô lại ra, nhảy dựng lên gào to:

“Ông Thẩm! Bà Thẩm! Hai người không thể như vậy được! Chúng tôi nuôi con bé bao nhiêu năm, cho dù không phải con ruột thì cũng có tình cảm mà!

Bây giờ nói nhận lại là nhận, không cho gặp mặt luôn à? Trên đời còn có luật pháp không vậy!”

Triệu Quyên cũng gào khóc theo:

“Chiêu Đệ ơi… Mẹ nhớ con quá…”

Cảnh tượng nhất thời trở nên vô cùng khó coi.

Tôi bước đến cửa, ánh mắt lạnh lùng quét qua cặp vợ chồng kia:

“Đây là tiệc riêng tư. Tự tiện xông vào, gây rối trật tự, tôi có thể gọi cảnh sát xử lý.”

Vương Kiến Quốc hơi bị khí thế của tôi ép xuống, nhưng vẫn cố vênh mặt lên:

“Cô, cô dọa ai chứ! Chúng tôi đến gặp con gái mà! Chiêu Đệ đâu? Gọi nó ra đây! Nó chắc chắn cũng nhớ chúng tôi!”

“Nó có nhớ hai người hay không, trong lòng hai người rõ nhất.”

Giọng tôi đầy mỉa mai:

“Cần tôi nhắc cho hai người nhớ, mười sáu năm qua đã ‘yêu thương’ con bé thế nào không?

Là cứ động một chút là chửi mắng? Hay uống say là lôi nó ra trút giận?”

Ánh mắt tôi cố tình quét qua phía Thanh Nguyệt.

Em lập tức cúi đầu xuống, vai càng rụt lại.

Sắc mặt Vương Kiến Quốc và Triệu Quyên lập tức thay đổi, hiển nhiên không ngờ tôi biết rõ đến thế, lại càng không ngờ tôi sẽ lật mặt ngay tại chỗ như vậy.

“Cô, cô nói bậy!” Triệu Quyên cao giọng phủ nhận.

“Có nói bậy hay không, trong lòng hai người tự biết.”

Tôi bước thêm một bước, giọng hạ thấp nhưng đủ để những người xung quanh nghe rõ:

“Tiện thể nói cho hai người biết, chuyện xảy ra ở bệnh viện mười sáu năm trước, tôi đang điều tra.

Tốt nhất hãy cầu trời phù hộ hai người làm việc sạch sẽ, không để lại bằng chứng gì. Nếu không thì…”

Tôi chưa nói hết câu,

nhưng luồng khí lạnh trong ánh mắt tôi khiến cả hai người họ đồng loạt rùng mình.

Vương Kiến Quốc ánh mắt láo liên, rõ ràng đã mất tự tin:

“Cô… cô điều tra gì chứ… chỉ là sai người hiểu thôi mà…”

“Có phải sai người hay không, sẽ sớm có kết luận.”

Tôi đứng thẳng dậy, không nhìn họ thêm nữa, phất tay ra hiệu với bảo vệ:

“Mời ra ngoài.

Nếu còn dám đến gần bất kỳ ai trong nhà họ Thẩm, xử lý theo tội quấy rối.”

Bảo vệ không khách khí nữa, mạnh tay kéo đôi vợ chồng chửi rủa om sòm kia ra khỏi sảnh.

Cuộc náo loạn lắng xuống,

nhưng bên trong đại sảnh yến tiệc lại tràn ngập một bầu không khí yên ắng kỳ dị.

Tất cả mọi người đều đang tiêu hóa lượng thông tin vừa rồi.

Tôi quay người, đi đến bên cạnh Thanh Nguyệt, khoác vai cô ấy — bả vai lạnh toát vẫn còn run nhẹ.

Tôi nâng cao giọng, đủ để cả hội trường nghe thấy:

“Chút sự cố nhỏ, khiến quý vị chê cười.

Chỉ là vài kẻ không liên quan, muốn bám víu quấy rối.

Thẩm gia chúng tôi sẽ xử lý triệt để.”

Ánh mắt tôi lướt qua từng gương mặt trong sảnh, mang theo cảnh cáo rõ ràng:

“Hôm nay là sinh thần của tổ gia,

cũng là ngày em gái tôi — Thẩm Thanh Nguyệt — trở về nhà.

Tôi không muốn có bất kỳ người hay việc khó chịu nào làm ảnh hưởng đến niềm vui này.”

Mọi người hoàn hồn lại, lập tức phụ họa:

“Đúng đúng!”

“Thẩm đại tiểu thư nói rất phải.”

“Tiểu thư Thanh Nguyệt thật phong thái đoan trang, quả là có dáng dấp của Thẩm lão phu nhân năm xưa…”

Âm nhạc vang lên trở lại, bầu không khí dần dần ấm lại.

Tôi cúi đầu, nhẹ giọng nói với Thanh Nguyệt:

“Thấy chưa?

Kẻ yếu thì bị bắt nạt, bản tính con người là vậy.

Em càng sợ, chúng càng lấn tới.”

Cô ấy dựa vào lòng tôi, chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía hai kẻ đang bị kéo đi, rồi nhìn quanh những vị khách đang nhanh chóng quay lại vẻ mặt tươi cười kia.

Nỗi sợ trong mắt cô dần dần tan biến,

thay vào đó là một thứ gì đó lành lạnh, như sự tỉnh ngộ.

Cô ấy khẽ “ừ” một tiếng,

rồi ngược lại, nắm chặt lấy tay áo tôi.

Như thể nắm được chiếc phao cứu sinh duy nhất,

lại như nắm lấy một sức mạnh để phản công.

Yến tiệc tiếp tục.

Nhưng tôi biết, đã có thứ gì đó không còn như cũ.

Lũ chuột trong bóng tối đã bị khuấy động, bắt đầu hoảng loạn tìm đường.

Mà đó, chính là điều tôi muốn.

Trở về biệt phủ nhà cũ, đã là nửa đêm.

Sau khi đưa Thanh Nguyệt về phòng nghỉ ngơi, tôi quay lại thư phòng.

Tiếng báo có thư mã hóa vang lên.

Là báo cáo mới nhất từ bộ phận an ninh.

“Sau khi Vương Kiến Quốc và Triệu Quyên rời khỏi khách sạn, họ đã cãi nhau một lúc bên vệ đường.

Vương Kiến Quốc tát Triệu Quyên một cái.

Sau đó, Triệu Quyên dùng một số điện thoại trả trước không đăng ký danh tính, gửi đi một tin nhắn.

Số nhận được xác minh là một chiếc điện thoại khác mà cô Thẩm Minh Châu giữ riêng.”

“Nội dung tin nhắn:

‘Bọn họ bắt đầu điều tra rồi, làm sao bây giờ? Đã nói ngay từ đầu là không nên lấy nhiều như thế!’”

“Hiện đã tiến hành giám sát thời gian thực số điện thoại đó.”

Tôi tựa vào lưng ghế, đầu ngón tay lướt qua màn hình lạnh băng.

Cá, cuối cùng cũng cắn câu rồi.

Thẩm Minh Châu,mày và cặp ‘cha mẹ’ tham lam kia,tốt nhất hãy diễn cho ra trò một chút.

Như vậy, lúc thu lưới mới càng thú vị.

Ánh sáng le lói từ màn hình trong thư phòng hắt lên gương mặt không chút biểu cảm của tôi.

Ngón tay tôi khẽ gõ lên mặt bàn gỗ lim, phát ra tiếng động đều đều.

Tôi nhấc máy gọi nội tuyến tới phòng an ninh:

“Theo sát tất cả tài khoản của Triệu Quyên và Vương Kiến Quốc, kể cả đám họ hàng xa của họ.

Bất kỳ dòng tiền bất thường nào, lập tức đóng băng và báo cảnh sát.

Tội danh…”

Tôi ngừng lại một lúc,

“Lừa đảo và chiếm đoạt tài sản trái phép.”

“Rõ, đại tiểu thư.”

“Còn nữa,

số điện thoại của Thẩm Minh Châu, tất cả tin nhắn, cuộc gọi đến và đi, phải đồng bộ theo thời gian thực về chỗ tôi.”

Đặt điện thoại xuống,tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống thành phố đang chìm trong giấc ngủ.

Báo thù cần có sự kiên nhẫn,cần phải từ từ nghiền nát từng chút hy vọng may mắn còn sót lại của kẻ thù,giống như khi ông nội dạy tôi chơi cờ năm xưa —phải ép đối phương vào đường cùng, mới có thể ra tay kết liễu một đòn chí mạng.

Nhưng Thanh Nguyệt thì không thể đợi lâu như vậy.

Ngôi trường danh tiếng đầy thị phi — Học viện Thánh Anh,

mỗi ngày bị cô lập và mũi tên trong bóng tối

đều đang bào mòn dần chút dũng khí mà em ấy vừa gom góp được.

Sáng hôm sau,vành mắt của Thanh Nguyệt lộ rõ vệt quầng đen nhạt,động tác cắt trứng ốp-la cũng có phần hững hờ.

“Chiều nay tan học,”tôi đặt tách cà phê xuống, giọng không lớn nhưng đủ khiến em ấy ngẩng đầu lên ngay lập tức,

“Chị sẽ đến đón em. Dẫn em đến một nơi.”

Mắt cô bé sáng lên một thoáng, rồi lại lập tức ảm đạm, lí nhí hỏi:

“…Lại phải gặp ai nữa sao?”

Buổi tiệc tối hôm qua cùng vụ ầm ĩ ấy, rõ ràng vẫn còn ám ảnh trong lòng em.

“Không,” tôi nhìn thẳng vào mắt em,

“Lần này là để lấy lại danh dự cho em.”

Tan học tại Học viện Thánh Anh, đủ loại siêu xe tụ tập trước cổng.

Chiếc Maybach của tôi đỗ ở góc không nổi bật,nhưng vẫn đủ để tất cả học sinh vừa bước ra là có thể nhìn thấy.

Thanh Nguyệt đeo chiếc ba lô đen đơn giản,cùng mấy cô bạn có vẻ gia cảnh bình thường đi ra,vẻ mặt đã thoải mái hơn lúc mới nhập học một chút.

Nhưng khi nhìn thấy xe tôi, em ấy rõ ràng sững người,rồi nói gì đó với bạn mình vài câu, chạy nhanh về phía tôi.

“Chị?”

“Lên xe.” Tôi ra hiệu.

Xe không chạy về nhà họ Thẩm,

mà đi thẳng đến trung tâm thương mại cao cấp nhất thành phố.

Dior, Chanel, Hermes… ánh đèn rực rỡ lấp lánh trong các ô kính trưng bày.

Tôi dẫn em vào thẳng một salon thiết kế cao cấp.

Quản lý đã đứng đợi sẵn, vẻ mặt cung kính.

“Chọn cho em ấy vài bộ phù hợp. Cần gấp.”

Tôi nói gọn.

Thanh Nguyệt lập tức bị vài nhân viên cửa hàng nụ cười ngọt ngào vây quanh,đo số đo, thử đồ, như một con búp bê sống.

Em ấy có hơi ngượng ngùng,nhưng vẫn cố gắng phối hợp.

Tôi ngồi trên ghế sofa khu vực nghỉ VIP, vừa xem tạp chí,thỉnh thoảng ngẩng lên nhìn một chút.

Cuối cùng, chọn được một chiếc váy liền màu vàng nhạt dài đến đầu gối,kiểu dáng trẻ trung, đường cắt may tinh tế,tôn lên làn da trắng mịn như tuyết của Thanh Nguyệt,khiến khí chất rụt rè ban đầu bị che lấp,thay vào đó là vẻ kiêu sa của một thiếu nữ danh giá.

“Bộ này đi.”

Tôi gật đầu, ra hiệu nhân viên cắt mác.

“Chị… cái này quá…”

Thanh Nguyệt nhìn bản thân mới mẻ trong gương, có chút bối rối.

“Chỉ là quần áo mặc thường ngày thôi.”

Tôi đứng dậy, quẹt thẻ ký tên.

“Đi thôi, đến nơi tiếp theo.”

Điểm đến tiếp theo là nhà hàng Michelin 3 sao khó đặt bàn nhất thành phố.

Tôi đã đặt trước một tuần, chỗ ngồi gần cửa sổ, có thể nhìn ra sông.

Chúng tôi ngồi xuống, gọi món, động tác thuần thục tự nhiên.

Thanh Nguyệt cầm quyển thực đơn nặng trịch, có chút luống cuống.

Tôi gọi giúp em phần ăn đặc trưng, kèm theo rượu vang không cồn.

Món ăn tinh xảo như tác phẩm nghệ thuật.

Thanh Nguyệt ăn từng miếng nhỏ, vẫn còn hơi gò bó,nhưng ánh sáng trong mắt thì ngày một rực rỡ hơn.

Xung quanh là những người đàn ông phụ nữ ăn mặc sang trọng, trò chuyện nhỏ nhẹ,

ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn sang bàn chúng tôi, mang theo sự tò mò và chút ít ghen tị khó nhận ra.

Tôi cảm nhận được — dưới những ánh mắt ấy,lưng của Thanh Nguyệt đang từ từ thẳng lên.

Ăn được nửa bữa,tôi cầm khăn lau khóe miệng, giả vờ hỏi nhẹ nhàng:

“Ở trường, có ai tiếp tục gây khó dễ cho em không?”

Tay Thanh Nguyệt đang cầm muỗng khựng lại một chút, rồi lắc đầu:

“…Không. Chỉ là… vẫn chẳng có ai nói chuyện với em.”

“Đám bám đuôi Thẩm Minh Châu thì sao?”

Cô bé ngập ngừng, giọng nhỏ đi:

“…Thỉnh thoảng họ va vào em ngoài hành lang, hoặc… làm rơi vở bài tập của em xuống đất…

Nhưng không sao đâu, em tự nhặt lên được mà…”

Tôi đặt khăn ăn xuống, phát ra một âm thanh khẽ.

Cô bé lập tức im bặt, có chút căng thẳng nhìn tôi.

“Bắt đầu từ ngày mai,” tôi nhìn em, giọng điềm tĩnh không chút gợn sóng,“bọn chúng sẽ không dám nữa.”

Sáng hôm sau, tại văn phòng khối lớp 11 Học viện Thánh Anh.

Tôi ngồi đối diện với chủ nhiệm khối, sau lưng là luật sư riêng của tôi.

Luật sư đang đẩy một xấp ảnh về phía trước —trong ảnh là khoảnh khắc mấy nữ sinh cố tình đưa chân ra ngáng Thanh Nguyệt ở khúc cua cầu thang,còn có cảnh chúng vây quanh em, nét mặt đầy chế giễu.

Góc chụp rất khéo, không lộ rõ mặt Thanh Nguyệt,nhưng gương mặt những kẻ ra tay thì rõ mồn một.

“Bắt nạt học đường, bằng chứng đầy đủ.”

Luật sư nói giọng đều đều,“Căn cứ theo điều 17, khoản 3 trong nội quy trường,kẻ chủ mưu phải bị cảnh cáo và theo dõi tại trường,những người đồng lõa bị ghi lỗi.

Hơn nữa, thân chủ của tôi yêu cầu những học sinh này phải công khai xin lỗi cô Thẩm Thanh Nguyệt trong buổi chào cờ sáng của toàn khối.”

Trán chủ nhiệm khối lấm tấm mồ hôi, vừa nhìn ảnh, vừa liếc nhìn vẻ mặt lạnh lùng của tôi,

cố gắng xoa dịu:

“Tiểu thư Thẩm, chuyện này… là mâu thuẫn nhỏ giữa các em, liệu có cần thiết phải nghiêm trọng như vậy không?

Chúng tôi có thể xử lý nội bộ bằng cách phê bình, giáo dục…”

“Chuyện nhỏ sao?”

Tôi hơi nhướng mày.

“Thầy Lý thấy em gái tôi – Thẩm Thanh Noãn – bị bắt nạt ở trường Thánh Anh là chuyện nhỏ à?”

Chủ nhiệm càng đổ mồ hôi nhiều hơn:

“Không không, tôi không có ý đó…”

“Vậy thì xử lý đúng theo quy định.”

Tôi đứng dậy, không muốn phí lời thêm nữa,“Xin lỗi, kỷ luật – không được thiếu điều nào.

Nếu trường không xử lý được, tôi không ngại để Sở giáo dục và truyền thông vào cuộc.”

Nói xong, tôi rời khỏi văn phòng cùng luật sư.

Bên ngoài, mấy nữ sinh do Tôn Vy Vy dẫn đầu đang run rẩy đứng chờ cùng giáo viên chủ nhiệm,

nhìn thấy tôi, sợ đến nỗi gần như đứng không vững.

Tôi không dừng bước, ánh mắt thậm chí chẳng buồn dừng lại nơi chúng.

Lũ kiến mà thôi, không đáng bận tâm.

Buổi chiều, khi tôi đang họp thì nhận được điện thoại của Thanh Nguyệt.

Giọng em vừa kìm nén xúc động, vừa mang theo tiếng nghẹn ngào:

“Chị ơi… tụi nó… Tôn Vy Vy với mấy đứa kia… vừa rồi trên loa phát thanh… xin lỗi em rồi…”

“Ừm.”

Tôi ra hiệu tạm dừng cuộc họp, bước ra đứng cạnh cửa sổ,“Nghe thấy rồi?”

“Dạ…”

Em hít mũi một cái,“Cả lớp đều nhìn em… nhưng… nhưng cảm giác… hình như cũng không đến nỗi đáng sợ như em tưởng.”

“Đây chỉ là bắt đầu thôi.”

Tôi nhìn dòng xe cộ cuồn cuộn phía dưới,“Sau này, em sẽ quen với việc nhìn xuống chúng từ trên cao.”

Cúp máy, tôi quay lại vị trí chủ tọa cuộc họp.

Trợ lý khẽ báo cáo:

“Tiểu thư, tài khoản của Vương Kiến Quốc và Triệu Quyên vừa rồi đã cố gắng chuyển 500 ngàn ra tài khoản ở nước ngoài.

Chúng tôi đã kịp thời chặn và đóng băng.

Phía ngân hàng đã báo cáo với lý do nghi ngờ rửa tiền.

Hiện tại hai người đó chắc đang bị công an thẩm vấn rồi.”

Tôi gật đầu, ngón tay lướt nhẹ qua dòng tin nhắn giám sát từ điện thoại của Thẩm Minh Châu trên máy tính bảng.

Tin nhắn mới nhất, từ Thẩm Minh Châu gửi đến số kia, chỉ có một chữ:

“Hoảng.”

Tôi cong môi khẽ cười.

Đúng vậy, nên hoảng rồi.

Chiếc lưới đang dần siết chặt.

Cuộc điện thoại từ đồn công an về việc Vương Kiến Quốc và Triệu Quyên bị nghi ngờ rửa tiền,như một hòn đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng,gợn lên làn sóng vô thanh trong căn nhà cũ của họ Thẩm.

Mẹ tôi ngồi không yên, nhiều lần định nói lại thôi, lặng lẽ nhìn tôi.

Còn cha thì suốt ngày ở lì trong thư phòng, gạt tàn đầy những đầu thuốc.

Không khí như căng lên một sợi dây vô hình.

Thẩm Minh Châu trở nên yên tĩnh lạ thường, co rúm trong phòng người hầu ở toà phụ, như một bóng ma tái nhợt.

Nhưng dòng thông tin cập nhật theo thời gian thực trong điện thoại tôi lại cho thấy, số điện thoại bí mật thuộc về cô ta đang liên lạc liên tục với một IP ở nước ngoài, nội dung được mã hoá, nhưng lượng dữ liệu thì bất thường.

Cô ta đang sợ hãi, cũng đang hành động.

Tôi án binh bất động, chỉ ra lệnh bộ phận an ninh nâng mức giám sát lên cao nhất.

Sự tĩnh lặng trước cơn bão, mới là thứ dày vò người nhất.

Sáng thứ bảy, tôi đưa Thanh Nguyệt đến trường cưỡi ngựa.

Đây là một phần trong các khoá học, cũng là để giúp em giải toả tâm trạng.

Thảo nguyên rộng lớn và những chú ngựa phi nước đại, hy vọng sẽ xua tan phần nào bóng tối trong lòng em.

Khi thay trang phục cưỡi ngựa, em vẫn còn lóng ngóng, nhưng ánh mắt lại lấp lánh, mang theo sự tò mò với điều mới mẻ và một chút phấn khích khi vượt qua nỗi sợ.

Tôi đích thân chọn cho em một con ngựa cái hiền lành, dìu em lên yên.

“Thả lỏng, theo nhịp của nó.”

Tôi dắt dây cương, dẫn em đi vòng quanh sân tập.

Gió đầu hè mang theo hương cỏ non, nắng vừa đủ ấm áp.

Ban đầu Thanh Nguyệt còn rất căng thẳng, dần dần thả lỏng theo bước đi ổn định của ngựa, thậm chí còn thử khẽ ép bụng ngựa cho nó chạy nước kiệu.

Em khẽ hét lên một tiếng ngắn rồi bật cười vui vẻ.

Tôi buông tay, nhìn em vừa cẩn trọng vừa thích thú điều khiển con ngựa, chạy thành những vòng nhỏ trên bãi cỏ xanh.

Ánh nắng phủ lên người em, như dát một lớp vàng nhạt, khoảnh khắc đó, cuối cùng em cũng có được vẻ tươi sáng đúng như độ tuổi của mình.

Đúng lúc ấy, tôi liếc thấy ở cổng trường ngựa thoáng qua một bóng người quen thuộc — Thẩm Minh Châu.

Cô ta mặc đồ thể thao xám không nổi bật, đội mũ lưỡi trai, đang lén lút trao đổi với một người đàn ông mặc đồng phục nhân viên trại ngựa, vành mũ kéo thấp che gần hết mặt, ánh mắt lấm lét.

Trái tim tôi chợt trùng xuống.

“Thanh Nguyệt! Về đây mau!”

Tôi hét lên nghiêm nghị, đồng thời lao nhanh về phía em.

Nghe thấy tiếng tôi gọi, Thanh Nguyệt theo phản xạ kéo chặt dây cương, quay đầu lại đầy hoang mang.

Gần như cùng lúc đó, con ngựa cái hiền lành dưới chân em bỗng phát ra tiếng hí thảm thiết, như thể bị vật gì sắc nhọn đâm mạnh, bỗng chồm lên bằng hai chân trước, giãy loạn điên cuồng!

“Á——!”

Tiếng hét của Thanh Nguyệt xé toang không khí, cả người bị hất mạnh khỏi yên ngựa, bay về phía hàng rào xi măng cứng bên cạnh!

Mọi thứ xảy ra quá nhanh.

Xung quanh vang lên những tiếng kêu hoảng hốt của các kỵ sĩ khác.

Đồng tử tôi co rút, máu trong người như dồn hết lên đầu, nhưng cơ thể phản ứng nhanh hơn suy nghĩ, gần như vượt quá giới hạn lao về phía em!

Ngay khoảnh khắc trán em sắp đập vào góc nhọn của hàng rào, tôi kịp thời ôm lấy eo em,

quán tính khổng lồ khiến cả hai chúng tôi đập mạnh xuống bãi cát bên cạnh!

“Bộp!”

Bụi tung mù mịt.

Lưng tôi đập xuống đất, một cơn đau âm ỉ lan ra.

Tôi siết chặt Thanh Nguyệt trong lòng, trượt trên nền cát một đoạn.

“Chị ơi!”

Thanh Nguyệt run rẩy dữ dội trong lòng tôi, giọng em đầy nước mắt và nỗi sợ.

“Không sao rồi, đừng sợ.”

Tôi nhanh chóng kiểm tra, ngoài việc hoảng loạn và vài vết trầy xước nhỏ, em không bị thương gì nghiêm trọng.

Con ngựa điên kia đã bị huấn luyện viên phi ngựa đến khống chế, nhưng vẫn còn kích động cào móng xuống đất.

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo như mũi tên bắn thẳng về phía cổng vào.

Thẩm Minh Châu và người đàn ông kia đã sớm biến mất không còn tăm hơi.

“Đi điều tra.”

Tôi đỡ Thanh Nguyệt đứng dậy, giọng lạnh đến mức như có băng rơi xuống đất, ra lệnh cho nhóm vệ sĩ vừa chạy đến:“Người nhân viên trại ngựa vừa nói chuyện với Thẩm Minh Châu, khống chế lại. Kiểm tra camera giám sát. Tôi muốn biết con ngựa kia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Vệ sĩ lập tức làm theo.

Tôi dìu Thanh Nguyệt, vẫn chưa hoàn hồn, về phòng nghỉ, rót cho em một ly nước ấm.

Em cầm lấy ly, các ngón tay run lẩy bẩy, nước đổ ra không ít.