“Là cô ta… đúng không?”

Giọng em run rẩy, vành mắt đỏ rực — không phải vì tủi thân, mà là phẫn nộ và sợ hãi sau khi chợt nhận ra sự thật.

“Cô ta muốn giết em…”

Tôi cầm lấy ly nước trong tay em, dùng khăn ướt cẩn thận lau sạch bụi cát và vết máu trên tay em, động tác dứt khoát không cho từ chối.

“Cô ta không có gan giết người.”

Giọng tôi bình tĩnh, nhưng mang theo sự lạnh lẽo tê buốt,

“Nhiều nhất cũng chỉ muốn em bị thương nặng, hoặc huỷ hoại dung mạo, để không còn đủ tư cách đe doạ cô ta.”

Thanh Nguyệt run lên một cái, trợn tròn mắt không thể tin nổi.

“Thấy đáng sợ không?”

Tôi nhìn em,“Đây chính là hào môn. Dưới vẻ ngoài hào nhoáng, là vô số sự bẩn thỉu không thể phơi bày.

Hôm nay em thoát được là vì có chị ở đây. Nhưng nếu chị không có mặt thì sao?”

Sắc mặt em trắng bệch đến mức gần như trong suốt, môi run rẩy, không thốt nên lời.

“Vì vậy, em phải nhanh chóng trở nên mạnh mẽ.”

Tôi lau khô tay cho em, giọng nói như đinh đóng cột,

“Mạnh đến mức không ai dám động đến em, cũng không ai có thể động đến em.”

Em cúi đầu, nhìn đôi tay vẫn còn đang run nhẹ của mình, lặng im hồi lâu.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong đôi mắt giống hệt bà nội ấy, nỗi sợ đã dần bị thay thế bằng thứ gì đó lạnh lùng và kiên cường.

“Chị à,”Giọng em rất khẽ, nhưng lại mang theo một quyết tâm chưa từng có,

“Dạy em đi.”

Trở về nhà họ Thẩm, bầu không khí nặng nề đến mức có thể nhỏ ra nước.

Cha mẹ hiển nhiên đã biết chuyện ở trường cưỡi ngựa, ngồi trong phòng khách, sắc mặt khó coi.

Mẹ thấy chúng tôi bước vào, lập tức đứng dậy muốn lao tới, nhưng lại bị ánh mắt lạnh lẽo của tôi ép đứng yên tại chỗ.

“Noãn Noãn, Thanh Nguyệt, hai đứa không sao chứ? Nghe nói ngựa bị hoảng loạn…” Giọng cha tôi khô khốc.

“Không phải ngựa hoảng,”

Tôi cắt lời ông, nắm tay Thanh Nguyệt đi thẳng vào giữa phòng khách, ánh mắt lướt qua cha mẹ, cuối cùng dừng lại ở hướng dẫn vào toà phụ,

“Là có người muốn giết Thanh Nguyệt.”

Mẹ tôi hít vào một hơi lạnh: “Noãn Noãn! Con không thể nói bừa như vậy! Chỉ là tai nạn thôi mà…”

“Tai nạn?”

Tôi cười lạnh, lấy điện thoại ra, mở tấm ảnh chụp từ camera giám sát do vệ sĩ vừa gửi đến —

Dù hơi mờ, nhưng rõ ràng có thể thấy Thẩm Minh Châu đang đưa một ống gì đó giống ống tiêm cho nhân viên trại ngựa, và người đó đang làm động tác khả nghi gần con ngựa của Thanh Nguyệt.

“Cần tôi mang những bằng chứng này, cùng với việc Triệu Quyên và Vương Kiến Quốc bị nghi rửa tiền, cũng như nhật ký liên lạc giữa Thẩm Minh Châu và IP nước ngoài đáng ngờ, đến đồn cảnh sát luôn không?”

Cha tôi đột ngột đứng bật dậy, sắc mặt xám xịt: “Minh Châu… nó thật sự…”

Mẹ tôi bịt miệng, lùi một bước loạng choạng, trong mắt đầy kinh hoàng, không thể tin nổi, xen lẫn sự tuyệt vọng vụn vỡ không muốn thừa nhận.

Tôi không nhìn họ thêm nữa, trực tiếp nói vào điện thoại nội tuyến: “Chú Lý, dẫn theo hai người, mời Thẩm Minh Châu ‘xuống’ tầng hầm.”

Tầng hầm —

Nơi lạnh lẽo và vô tình nhất của nhà họ Thẩm, là chỗ chuyên dùng để xử lý “việc nội bộ”.

Khi Thẩm Minh Châu bị đưa xuống tầng hầm, cô ta vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh, thậm chí còn mang theo vẻ tủi thân quen thuộc:“Chị à, chị đưa em đến đây làm gì? Em lại làm gì sai sao?”

Tôi ngồi trên ghế, Thanh Nguyệt đứng bên cạnh tôi.

Ánh đèn trắng lạnh chiếu lên khuôn mặt Thẩm Minh Châu khiến sắc mặt cô ta hơi xanh tái.

Tôi không nói gì, chỉ phóng to hình chụp màn hình trong điện thoại, chiếu lên bức tường trắng phía đối diện.

Thẩm Minh Châu nhìn thấy hình ảnh giao dịch rõ ràng đó, sắc mặt ngay lập tức trắng bệch, toàn thân bắt đầu run rẩy.

“Ai sai khiến cô?” tôi hỏi.

Giọng nói vang vọng trong tầng hầm càng thêm lạnh lẽo.

“Em… em không biết chị đang nói gì…”

Cô ta vẫn đang vùng vẫy, giọng nói run rẩy.

Tôi đứng dậy, từng bước từng bước tiến về phía trước.

Tiếng giày cao gót gõ lên sàn bê tông như đánh vào tim cô ta.

Tôi bất ngờ giơ tay, bóp chặt cằm cô ta, lực mạnh đến mức khiến cô ta đau đớn hét lên.

“Người huấn luyện ngựa đã khai rồi. Cô đưa cho hắn mười vạn, bảo hắn tiêm chất kích thích vào con ngựa của Thanh Nguyệt.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt cô ta, từng chữ rõ ràng:“Triệu Quyên và Vương Kiến Quốc cũng vẫn đang ở đồn cảnh sát. Cô nói xem, nếu tôi nói cho họ biết, đứa con gái mà họ nâng niu không chỉ mưu sát, mà còn cố gắng chuyển tiền bẩn ra nước ngoài để chuẩn bị chạy trốn bỏ lại họ, họ sẽ thế nào? Liệu họ có còn giữ bí mật cho cô không?”

Đồng tử của Thẩm Minh Châu co rút lại, nỗi sợ hãi hoàn toàn chiếm lấy cô ta. Cô ta vùng vẫy dữ dội:“Không phải em! Là… là mẹ em! Là Triệu Quyên! Bà ta nói chỉ cần Thẩm Thanh Nguyệt biến mất, em sẽ được ở lại nhà họ Thẩm! Tiền cũng là bà ta bảo em chuyển! Không liên quan đến em! Thả em ra!”

Cô ta hét lên điên loạn, lắp bắp khai ra hết mọi chuyện.

Tôi buông tay, mặc cô ta sụp xuống đất như một đống bùn nhão.

“Đã ghi âm chưa?” tôi nghiêng đầu hỏi vệ sĩ bên cạnh.

“Ghi xong rồi, tiểu thư.”

Tôi lấy ra một chiếc điện thoại khác, màn hình đang hiển thị cảnh Triệu Quyên trong phòng gặp tại đồn cảnh sát.

Tôi bấm nút phát đoạn ghi âm tiếng hét vừa rồi của Thẩm Minh Châu.

Lời tố cáo chua chát của cô ta vang vọng rõ ràng trong tầng hầm.

Trong màn hình, gương mặt của Triệu Quyên ban đầu là sửng sốt, sau đó trở nên vặn vẹo dữ tợn, chửi bới thẳng vào ống kính:“Thẩm Minh Châu, cái đồ vong ân phụ nghĩa! Rõ ràng là mày sợ mất vinh hoa phú quý! Là mày ép tao nghĩ cách! Giờ xảy ra chuyện lại đổ hết cho tao?! Cảnh sát! Tôi muốn tố cáo! Chính là nó…”

Video dừng lại.

Đủ rồi.

Tôi cất điện thoại, cúi đầu nhìn Thẩm Minh Châu đang hoàn toàn sụp đổ, nước mắt nước mũi giàn giụa.

“Cô biết không?”

Giọng tôi rất nhẹ, nhưng mang theo sự tàn nhẫn đầy chế giễu:“Đôi khi, bị chính người thân phản bội, còn đau hơn bất kỳ hình phạt nào.”

Tôi quay người, không nhìn cô ta nữa.

“Đưa cô ta cùng đoạn ghi âm này, gửi lại cho Triệu Quyên và Vương Kiến Quốc. Nói với cảnh sát rằng, về vụ tráo đổi trẻ sơ sinh mười sáu năm trước, bọn họ hình như có thêm manh mối cần bổ sung.”

Vệ sĩ lạnh lùng đáp lời, lôi Thẩm Minh Châu mềm nhũn như chó chết ra ngoài.

Tiếng khóc lóc thê thảm và chửi rủa dần dần biến mất.

Trong tầng hầm chỉ còn tôi và Thanh Nguyệt.

Ánh đèn trắng nhợt nhạt chiếu lên gương mặt tái nhợt của em.

Em lặng lẽ nhìn tất cả, không còn run rẩy nữa, chỉ siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Tôi bước đến trước mặt em.

“Thấy rõ chưa?” tôi hỏi.

Em từ từ ngẩng đầu, ánh mắt đã chuyển sang sâu thẳm và kiên cường.

Em khẽ gật đầu, giọng khàn đặc nhưng rõ ràng:“Thấy rõ rồi.”

Hơi lạnh của tầng hầm vẫn chưa tan hết khỏi đầu ngón tay, điện thoại trong túi bắt đầu rung lên.

Là đường dây mã hóa của trưởng bộ phận an ninh.“Tiểu thư,”Giọng đối phương hạ thấp hết mức, nhưng tốc độ nói lại rất nhanh,“Triệu Quyên không chịu nổi nữa. Trong phòng thẩm vấn đã khai sạch. Mười sáu năm trước, người chỉ đạo bà ta tráo đổi đứa trẻ là Chu Vân, nhưng Chu Vân cũng chỉ là làm theo lệnh.”

“Dựa theo thông tin mơ hồ và dòng tiền mà Triệu Quyên cung cấp, chúng tôi đã xác định được một người trung gian, tên là Tiền Lão Tam, trước đây thường lảng vảng quanh bệnh viện, chuyên làm những chuyện mờ ám, hiện tại đang mở một tiệm rửa xe ở khu Nam thành phố.”

Tiền Lão Tam. Một cái tên ẩn sau làn sương mù.

“Đã khống chế hắn chưa?”

“Đang theo dõi sát sao, chờ chỉ thị của cô.”

“Tôi đích thân đến.” Tôi cúp máy.

Quay người lại, Thanh Nguyệt vẫn đứng dưới ánh đèn trắng nhợt của tầng hầm, sắc mặt vẫn tái nhợt.

Em nhìn tôi, không nói gì, nhưng ánh mắt lại như một câu hỏi không lời.

“Có chút việc cần xử lý.” Tôi nói ngắn gọn, “Để tài xế đưa em về trước.”

Nhưng em lại bước lên một bước, nắm lấy tay áo tôi, các ngón tay run nhẹ vì dùng sức, ánh mắt lại vô cùng cương quyết: “Chị, dẫn em đi cùng.”

Tôi nhướng mày.

“Em muốn biết,” Giọng em run lên, nhưng rất rõ ràng, “Em muốn tận mắt nhìn thấy, những kẻ đã đánh cắp cuộc đời em, rốt cuộc trông như thế nào.”

Tôi quan sát em vài giây, trong mắt em là một sự quyết liệt không thể nhầm lẫn.

Hận thù và tò mò, đôi khi là lò luyện dũng khí nhanh nhất.

“Được.” Tôi gật đầu, “Nhưng chỉ được nhìn, không được nghe, không được nói.”

Chiếc xe màu đen lặng lẽ lướt vào khu phố ồn ào phía Nam thành phố, hoàn toàn lạc lõng giữa khung cảnh xung quanh.

Trước cửa tiệm rửa xe, mấy gã đàn ông mặc đồ lao động lấm lem đang dựa vào tường hút thuốc.

Xe chúng tôi dừng lại, hai vệ sĩ mặc vest đen lập tức xuống xe, đi thẳng đến một gã đàn ông thấp lùn, ánh mắt láo liên.

“Tiền Lão Tam?”

Giọng vệ sĩ không to, nhưng mang theo áp lực không thể chống cự.

Sắc mặt gã đàn ông lập tức thay đổi, vứt điếu thuốc rồi định bỏ chạy, nhưng bị vệ sĩ dễ dàng khống chế, khóa tay ra sau, bịt miệng và nhét vào chiếc xe thương vụ chạy phía sau chúng tôi.

Cả quá trình diễn ra nhanh đến mức hầu như không khiến người xung quanh chú ý.

Xe chúng tôi theo sát xe thương vụ, chạy thẳng đến một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô.

Bên trong nhà kho đầy bụi bặm, Tiền Lão Tam bị ấn ngồi xuống một chiếc ghế cũ kỹ, miệng bị gỡ băng keo, hoảng loạn nhìn tôi rồi lại nhìn Thanh Nguyệt đang tái mặt bên cạnh.

“Ai sai khiến ông liên hệ Chu Vân và Triệu Quyên để tráo đổi trẻ con?”

Tôi không vòng vo, hỏi thẳng, giọng nói vang vọng trong nhà kho trống trải.

“Tôi… tôi không biết các người đang nói gì… tôi chỉ là người rửa xe thôi mà…”

Tiền Lão Tam né tránh ánh mắt, cố gắng chối tội.

Vệ sĩ phía sau tôi đưa ra một chiếc máy tính bảng, trên đó là đoạn video thẩm vấn Triệu Quyên và bản ghi chuyển khoản năm đó.

Mồ hôi trên trán Tiền Lão Tam lập tức tuôn ra như mưa.

“Cô… cô Thẩm…” Giọng ông ta run rẩy,“Không… không phải tôi… tôi cũng chỉ là người làm theo tiền thuê…”

“Tiền của ai?”

“Là… là…” Ông ta ấp úng, cực kỳ sợ hãi.

Vệ sĩ tiến lên một bước, tay đặt lên vai ông ta. Tiền Lão Tam sợ đến mức rùng mình, lập tức bật ra:“Là Trợ lý Lâm! Là Lâm Mạn Lệ! Hồi đó là y tá trưởng sản khoa nơi phu nhân nhà họ Thẩm sinh nở! Chính bà ta đưa tiền cho tôi, bảo tôi đi tìm Chu Vân và Triệu Quyên! Nói rằng nếu việc thành công, sẽ hậu tạ hậu hĩnh!”

Lâm Mạn Lệ? Y tá trưởng năm xưa của mẹ?Một người phụ nữ đã rời khỏi nhà họ Thẩm từ lâu, nghe nói đã về quê dưỡng già?Trong ký ức của tôi thoáng hiện lên khuôn mặt một người phụ nữ luôn mang nụ cười dịu dàng, làm việc chu đáo.Sao lại là bà ta?

“Động cơ?” Tôi truy hỏi, đè nén sự kinh ngạc trong lòng.

“Tôi… tôi không biết… bà ta chỉ nói… chỉ nói là không thể chịu nổi việc phu nhân nhà họ Thẩm quá may mắn, con cái đủ đầy lại còn… còn giàu sang phú quý… muốn gây chút phiền toái cho bà ta…”Tiền Lão Tam lắp bắp nói năng rối loạn.

Động cơ này, quá khiên cưỡng.Tôi ra lệnh đưa Tiền Lão Tam xuống, canh giữ cẩn mật.

Quay lại xe, bầu không khí trong xe vô cùng nặng nề.Thanh Nguyệt dựa sát vào tôi, khẽ hỏi:“Chị… người tên Lâm Mạn Lệ đó… tại sao lại làm như vậy?”

“Chị không biết.”Tôi nhìn ra cảnh vật ngoài cửa sổ đang vùn vụt trôi qua, ánh mắt lạnh lùng,“Nhưng sẽ nhanh thôi, chúng ta sẽ biết.”

Thông tin về Lâm Mạn Lệ nhanh chóng được đặt trước mặt tôi:Sau khi nghỉ hưu, bà ta không hề về quê, mà sống ở một khu dưỡng lão cao cấp tại thành phố lân cận, cuộc sống dư dả, hoàn toàn vượt xa khả năng tài chính của một y tá trưởng đã nghỉ hưu.

Tôi dẫn người đến thẳng nơi đó.

Trong viện dưỡng lão thanh nhã, Lâm Mạn Lệ đang ngồi trên ghế tựa ở ban công tắm nắng, tay cầm một quyển sách cũ.Bà ta già đi nhiều, tóc bạc trắng, nhưng thần thái an nhàn.

Nhìn thấy tôi, bà ta dường như không bất ngờ, đặt sách xuống, mỉm cười, ánh mắt lại có phần phức tạp:“Tiểu thư, cuối cùng cô vẫn tìm đến.”

“Tại sao?” Tôi không khách sáo, hỏi thẳng.

Bà ta im lặng một lúc, thở dài:“Là nhân quả báo ứng thôi.”Bà ta ngừng một lát, nhìn tôi, ánh mắt lại có chút thương hại:“Tiểu thư, có vài sự thật… nếu khơi ra, chưa chắc đã là chuyện tốt. Có khi giữ nguyên hiện trạng… lại là điều tốt cho tất cả mọi người.”

“Không tốt cho em gái tôi.”Tôi lạnh giọng,“Nói đi.”

Lâm Mạn Lệ nhìn tôi, rồi lại nhìn Thanh Nguyệt đang căng thẳng siết chặt nắm tay sau lưng tôi, khẽ lắc đầu:“Không phải tôi. Tôi cũng chỉ là người làm theo lệnh.”

“Theo lệnh ai?”Bà ta cụp mắt xuống, chậm rãi thốt ra ba chữ.

Ba chữ ấy, như một tia sét đánh ngang trời, giáng thẳng xuống đầu tôi.Dù có phải đối mặt với đối thủ thương trường hiểm ác cỡ nào, hay âm mưu tính toán thâm sâu đến mấy, tôi cũng chưa từng cảm thấy… không thể tin nổi như lúc này.

Đó là một cái tên.Một cái tên tôi hoàn toàn không thể ngờ đến.Một cái tên đã qua đời từ nhiều năm trước — em trai của ông nội tôi, người chú ruột, Thẩm Hồng Văn.

Nghe nói năm đó thất bại trong việc tranh quyền thừa kế với ông nội, rồi ra nước ngoài, buồn bã mà qua đời.

Sao có thể là ông ta? Một người đã chết?

“Ông ấy đã mất từ nhiều năm trước rồi.”Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta, cố tìm dấu hiệu nói dối.

“Đúng vậy.” Lâm Mạn Lệ cười khổ,“Nhưng mệnh lệnh là từ rất lâu rồi. Ông ta hận ông nội cô, hận trưởng phòng đã cướp đi tất cả những gì đáng ra thuộc về ông ấy. Ông ta đã sắp xếp tôi, thậm chí có thể còn sắp xếp thêm người khác, âm thầm ẩn mình chờ thời. Ông ấy nói… phải khiến huyết mạch trưởng phòng không được yên ổn, cho dù có được tất cả, cũng phải sống trong đau khổ và hỗn loạn.”

“Việc tráo đổi trẻ sơ sinh… chỉ là một mắt xích trong rất nhiều kế hoạch của ông ấy. Đáng tiếc, ông ta không sống được đến lúc chứng kiến kết quả…”Lâm Mạn Lệ thở dài,“Tôi vốn đã quên mất chuyện này, cho đến… cho đến vài năm trước, có người lại liên lạc với tôi, dùng tín vật và mật mã mà chú cô để lại năm xưa, kích hoạt lại đường dây ngầm này. Họ bảo tôi nghĩ cách để vợ chồng Triệu Quyên – Vương Kiến Quốc ‘vô tình’ phát hiện Thẩm Minh Châu không phải con ruột, rồi dẫn dắt họ đến nhà họ Thẩm gây chuyện, tốt nhất là ép được thiên kim thật sự rời khỏi nhà họ Thẩm, khiến gia đình này hoàn toàn rối loạn.”

“Ai đã liên lạc với bà?” Tôi truy hỏi, tim mỗi lúc một trĩu nặng.

Lâm Mạn Lệ lắc đầu:“Không biết. Điện thoại, email mã hóa, chưa từng lộ diện. Giọng nói cũng đã xử lý qua. Nhưng đối phương biết rất rõ chuyện năm đó, thậm chí cả một vài thói quen sinh hoạt của ông chú…”

Một hạt giống độc ác đã được gieo từ lâu, nay lại bị một bóng ma ẩn trong bóng tối tưới tắm, kích hoạt trở lại.Mục tiêu nhắm thẳng vào trưởng phòng nhà họ Thẩm.

Tôi đứng yên tại chỗ, toàn thân lạnh buốt như băng.Vốn tưởng chỉ là trò hề của Thẩm Minh Châu và cặp cha mẹ tham lam kia, cùng lắm dính líu đến một y tá trưởng mang lòng ghen tị.Không ngờ lại đào ra một đường dây ngầm được chôn giấu hơn hai mươi năm, lạnh lẽo và độc ác, thậm chí có thể còn liên quan đến những góc khuất sâu hơn trong nội bộ gia tộc.

Thanh Nguyệt dựa sát vào tôi, cơ thể khẽ run lên, không rõ là vì lạnh hay vì sợ.Tôi vòng tay ôm lấy vai em, cảm nhận được sự run rẩy đó, lại càng khơi lên một cơn giận lạnh lẽo trong lòng.

Bất kể kẻ đứng sau là ai, đã muốn hủy hoại người mà tôi quan tâm —Thì phải hỏi xem tôi có đồng ý không.

“Chị…” Giọng Thanh Nguyệt lẫn tiếng khóc.Tôi cúi đầu, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt và hoảng hốt của em, đem mọi xúc cảm đang trào dâng trong lòng ép trở lại đáy băng.

“Không sao.” Giọng tôi bình tĩnh, nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ,“Chỉ là một lũ hề mà thôi.”“Chị sẽ lôi từng đứa bọn chúng ra, không sót một tên.”

Nắng trên ban công viện dưỡng lão ấm đến mức ngấy người,Nhưng câu “nghe lệnh ông chú đã qua đời Thẩm Hồng Văn” của Lâm Mạn Lệ lại như một con rắn độc lạnh lẽo, quấn chặt lấy cổ.

Kẻ địch trong bóng tối độc ác hơn tưởng tượng, cũng xảo quyệt hơn nhiều.Chúng ẩn mình trong lớp bụi thời gian và cái tên của một người đã chết.

Trên đường về, trong xe tràn ngập sự im lặng đến chết chóc.Thanh Nguyệt dựa sát vào tôi, thân thể run nhẹ — không phải sợ, mà là sự bàng hoàng và phẫn nộ khi bị cuốn vào một âm mưu khổng lồ.Tôi siết chặt tay ôm em.

“Chị…” Giọng em khản đặc,“Tại sao… lại có nhiều người muốn hại chúng ta như vậy?”

“Vì cây to thì đón gió.”Tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ đang lùi nhanh về sau, ánh mắt lạnh lẽo,“Cũng vì luôn có người nghĩ rằng, hủy hoại thứ tốt đẹp trong tay người khác dễ hơn là tự mình đi giành lấy.”

Tôi bấm gọi nội tuyến, kết nối với bộ phận an ninh:“Dựa theo manh mối Lâm Mạn Lệ cung cấp, tập trung điều tra toàn bộ mạng lưới quan hệ của chú tôi — Thẩm Hồng Văn — khi còn sống. Đặc biệt là vài năm trước và sau khi ‘qua đời’, xem có dòng tiền bất thường hay liên hệ ngầm nào không. Dù phải đào ba tấc đất, cũng phải moi ra bằng được cái bóng đang dùng tên ông ấy làm sóng gió.”

“Rõ, thưa tiểu thư.”

Vừa dứt cuộc gọi, một số khác xen vào — là chủ nhiệm khối của Học viện Thánh Anh, giọng đầy hoảng hốt:“Tiểu thư Thẩm! Có chuyện không hay rồi! Phụ huynh nhà họ Tôn kéo đến rồi! Họ nói… nói là tiểu thư Thanh Nguyệt… em ấy và mấy nữ sinh như Tôn Vi Vi có xô xát ở hành lang khu nghệ thuật mấy hôm trước, đã xảy ra xô đẩy! Tôn Vi Vi lăn từ cầu thang xuống! Đi bệnh viện kiểm tra nói bị thương không nhẹ, giờ phòng y tế trong trường đang loạn cả lên.”

Chân mày tôi nhíu chặt. Thanh Nguyệt? Ra tay?Đẩy Tôn Vi Vi ngã xuống cầu thang?

“Tôi đến ngay.”Giọng tôi bình tĩnh, nhưng chân đã đạp mạnh chân ga, chiếc siêu xe gầm nhẹ một tiếng, lao vút như tên bắn.

Thanh Nguyệt lo lắng nhìn tôi.“Chuyện gì xảy ra?”Tôi hỏi, trong giọng không có chút nghi ngờ, chỉ là tìm hiểu.

“Bọn họ… bọn họ chặn em lại…” Thanh Nguyệt thở gấp, tay nắm chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay,“Nói em là sao chổi, mang xui xẻo từ nhà đến trường… còn nói… nói chị cũng sẽ bị em khắc chết sớm thôi… rồi cướp dây chuyền của em… sợi đó là ông nội tặng…”

Giọng em run rẩy, mang theo tiếng khóc, nhưng lại có một sự quyết liệt như sẵn sàng liều cả tất cả.

“Em giật lại được dây chuyền… bọn họ đẩy em… rồi em… em chỉ là… hất tay một cái…”

Cô bé không nói tiếp, nhưng ý thì đã rõ ràng.Không phải cô cố tình đẩy người, mà là sự cố trong lúc giằng co.

Hành lang tòa nghệ thuật hẻo lánh, không có camera giám sát.Nhóm của Tôn Vi Vi rõ ràng đã chọn đúng thời điểm và địa điểm.

“Thế tại sao không nói với chị?”

“Em… em sợ chị nghĩ em là đứa trẻ hư… nên mới không dám nói…”

“Chị hiểu rồi.”Tôi không đổi giọng,“Ngồi cho vững.”

Xe quẹo gấp một khúc, xoay đuôi rồi dừng gọn trước cửa phòng y tế Học viện Thánh Anh.Tiếng phanh chói tai thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh.

Bên ngoài phòng y tế đã tụ tập khá đông học sinh, xì xào bàn tán.

Mẹ của Tôn Vi Vi —Một người phụ nữ trưng đầy trang sức, ánh mắt dữ dằn —Đang chỉ tay vào mặt chủ nhiệm khối mà la hét chua ngoa:

“…Con gái tôi mà xảy ra chuyện gì thì đừng có trách! Con tiện nhân đó đâu rồi? Mau lôi nó ra đây cho tôi! Cái gì mà thật với giả thiên kim, ra tay ác độc như vậy! Phải báo công an! Phải bắt nó vào tù!”

Thanh Nguyệt đi theo sau lưng tôi, nghe đến câu đó thì mặt tái mét, cắn chặt môi dưới.

Tôi vạch đám đông bước vào.

Tất cả âm thanh lập tức ngưng bặt.

Mẹ Tôn Vi Vi nhìn thấy tôi, khí thế vô thức lùi lại ba phần, nhưng nhanh chóng lại gào lên:“Thẩm Thanh Noãn! Cô đến đúng lúc lắm! Em gái cô đẩy con gái tôi ngã từ trên cầu thang! Nếu Vi Vi bị thương thì nhà họ Thẩm phải chịu trách nhiệm!”

Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta, ánh mắt lạnh lẽo:“Bà Tôn, chuyện còn chưa làm rõ, tốt nhất giữ cái miệng của bà cho sạch sẽ. Từ ‘tiện nhân’ ấy, tôi không muốn nghe lần thứ hai.”

Bà Tôn nghẹn lời trước khí thế của tôi, nhưng lại càng giận dữ:“Cái gì? Dựa vào nhà họ Thẩm giàu có thì muốn bắt nạt người ta à? Rất nhiều học sinh đều thấy tận mắt! Chính con bé đó đẩy mà!”

“Thấy được gì?”Tôi quét mắt nhìn qua đám học sinh đang cúi đầu im lặng,“Ai thấy? Bước ra đây, kể lại thật rõ ràng từng chi tiết lúc đó. Nói dối một câu thôi,”

Tôi ngừng lại một chút, giọng không lớn nhưng lạnh đến thấu xương:“Hậu quả… tự chịu.”

Cả nhóm học sinh đồng loạt cúi đầu, không ai dám lên tiếng.

Tôn Vi Vi bình thường vốn kiêu căng, chẳng được lòng bạn bè.Huống hồ giờ họ phải đối mặt là tôi.

Mẹ cô ta tức đến run người:“Mấy người… mấy người…”

Lúc này bác sĩ trường bước ra:“Bà Tôn, em Tôn đã được kiểm tra, tôi cũng đã xem qua kết quả. Xác nhận là xương quay tay trái bị rạn, nhiều vết bầm phần mềm, cần nghỉ ngơi điều trị.”

Mẹ Tôn lập tức lấy lại thế thượng phong:“Nghe chưa! Rạn xương đấy! Đây chính là bằng chứng rồi!”

“Bằng chứng chỉ chứng minh cô ta bị ngã, không chứng minh được ai đẩy, càng không chứng minh được tình huống lúc đó thế nào.”Tôi bình thản đáp,“Đầu cầu thang không có camera, chỉ dựa vào vài cái miệng đoán mò, thì không đủ căn cứ để kết tội. Đương nhiên, bà Tôn có thể chọn báo công an.”

Tôi lấy điện thoại ra, làm động tác gọi đi:“Vừa hay, tôi cũng có vài ‘vấn đề nhỏ’ về thuế của công ty nhà ông Tôn muốn hỏi thăm mấy người quen bên đội điều tra kinh tế. Biết đâu nếu cảnh sát điều tra chuyện trong trường, lại tiện tra thêm những thứ khác cho ‘toàn diện’.”

Mặt bà Tôn lập tức trắng bệch như tờ giấy, như bị bóp nghẹn cổ họng.Công ty chồng bà ta gần đây đúng là đang gặp rắc rối, đang lo chạy chọt.

“Cô… cô đang uy hiếp tôi?” Giọng bà ta run rẩy.

“Là nhắc nhở.”Tôi hạ điện thoại xuống, nhìn thẳng bà ta:“Con nít đánh nhau, xô xát là điều khó tránh. Mọi chi phí chữa trị, dinh dưỡng, tổn thất tinh thần của Tôn Vi Vi, nhà họ Thẩm chịu gấp ba. Chuyện này… dừng tại đây. Bà Tôn thấy sao?”

Mẹ Tôn tức đến ngực phập phồng kịch liệt, trừng mắt nhìn tôi, lại liếc sang Thanh Nguyệt đang tái nhợt mặt mày, cuối cùng như bị rút cạn sức lực, nghiến răng nghiến lợi:“…Được! Thẩm Thanh Noãn, cô giỏi lắm! Chúng ta đi!”

Bà ta trừng mắt oán độc, rồi chạy vào phòng y tế, gọi người khiêng cô con gái đang khóc lóc của mình rời đi trong bộ dạng thất bại thảm hại.

Đám đông vây quanh cũng dần tản đi.

Chủ nhiệm khối lau mồ hôi bước tới:“Tiểu thư Thẩm, thật là… làm phiền cô rồi…”

“Thầy Lý,”Tôi ngắt lời ông ta,“An ninh và giám sát của Thánh Anh có lỗ hổng lớn như vậy, để học sinh, đặc biệt là em gái tôi, rơi vào hoàn cảnh dễ bị vu oan như thế, tôi rất thất vọng.”

Mồ hôi ông chủ nhiệm càng túa ra như tắm:“Chúng tôi sẽ lập tức chấn chỉnh! Ngay lập tức!”

Tôi không nói thêm gì nữa, khoác vai Thanh Nguyệt:“Chúng ta về nhà.”

Trên xe, Thanh Nguyệt vẫn rất yên lặng.

Cho đến gần về đến nhà họ Thẩm, cô bé mới cất giọng nhỏ nhẹ, mang theo một chút lo lắng và bất an:“Chị ơi… em có phải… đã gây phiền phức cho chị rồi không? Bao nhiêu tiền viện phí như vậy…”

“Phiền phức?”Tôi khẽ cười, mang theo chút giễu cợt lạnh lùng:“Nhà họ Tôn loại vai phụ như vậy, chưa đủ tư cách gây phiền phức. Gấp ba lần viện phí, mua được cái miệng im lặng của họ, rất đáng.”

Tôi nghiêng đầu nhìn cô bé:“Em làm đúng rồi. Bị bắt nạt thì phải phản kháng. Chỉ là lần sau, nhớ chọn nơi có camera, hoặc chắc chắn là không có nhân chứng.”

Thanh Nguyệt giật mình ngẩng đầu, đôi mắt mở to kinh ngạc.

Tôi giơ tay xoa nhẹ lên đầu cô bé, động tác có chút vụng về nhưng lại không thiếu dịu dàng:“Thẩm Thanh Nguyệt, em nhớ kỹ lời chị.”“Chỉ cần em không chủ động hại người, thì trong thành phố này, cứ mạnh dạn mà sống, chị sẽ luôn là người chắn sau lưng em. Còn nếu ai dám động đến em,”

Ánh mắt tôi lạnh xuống:“Thì đánh tới chết. Không đánh lại được, thì gọi chị.”

Thanh Nguyệt ngây người nhìn tôi, vành mắt dần đỏ lên, nhưng không phải vì tủi thân, mà là một thứ cảm xúc mãnh liệt sắp tràn ra — cảm động và dựa dẫm đến tận xương tủy.

Cô bé gật đầu thật mạnh:“Vâng ạ!”

Về đến nhà họ Thẩm, liền thấy ba mẹ đang ngồi ở phòng khách với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, trên bàn trà là một phong bì hồ sơ giấy màu nâu không ghi thông tin người gửi.

“Noãn Noãn,”Ba tôi mở miệng, vẻ mặt khó coi,“Vừa rồi có người gửi cái này đến.”

Tôi mở phong bì, đổ ra bên trong — là một xấp ảnh.

Trong ảnh, lại là cảnh chiều hôm qua tôi và Thanh Nguyệt đứng trước viện dưỡng lão ở thành phố lân cận, cùng cảnh chúng tôi dẫn người vào nơi ở của Lâm Mạn Lệ!

Góc chụp cực kỳ hiểm, cố ý ghi lại nét mặt lạnh lùng của tôi và gương mặt tái nhợt của Thanh Nguyệt, tạo ra cảm giác ép người đến đường cùng.

Ngoài ra, còn có một tờ giấy in với dòng chữ duy nhất:「Chuyện xưa đã qua, hà tất đào sâu. Nếu không, lần tới sẽ không chỉ là ‘tai nạn’ cầu thang nữa.」

Đe dọa.Lời cảnh cáo trần trụi.

“Cái… cái này là sao vậy?”Mẹ tôi run rẩy hỏi, tay cầm ảnh cũng run không ngừng,“Hai đứa đi viện dưỡng lão tìm ai? Ai gửi mấy thứ này? ‘Lần tới sẽ không là tai nạn’ là có ý gì?!”

Thanh Nguyệt nhìn thấy ảnh và mảnh giấy, sắc mặt trắng bệch, theo bản năng nép sát tôi hơn.

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy, đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng trong lòng lại bùng cháy một ngọn lửa lạnh đến đáng sợ.

Chúng bắt đầu lo lắng rồi.

Không chỉ theo dõi tôi, mà ngay cả hành tung của Thanh Nguyệt chúng cũng nắm rõ trong lòng bàn tay. Thậm chí còn dám dùng cách này để gửi cảnh cáo đến tận cửa nhà.

Tôi cầm tờ giấy, từ từ siết chặt lại, tiếng giấy bị vò phát ra âm thanh răng rắc như sắp nát vụn.

“Lũ hề nhảy nhót.”Tôi ngẩng đầu, nhìn về phía ba mẹ đang hoảng sợ bất an, giọng nói bình thản, nhưng lại ẩn chứa một luồng sát khí lạnh thấu xương:“Nếu chúng đã muốn chơi…”“Vậy thì tôi sẽ cùng chúng chơi… đến cùng.”

Bức thư nặc danh mang tính đe dọa cùng những bức ảnh chụp lén, như một viên đá ném xuống mặt hồ sâu, tạo ra từng vòng gợn sóng lạnh lẽo trong ngôi nhà cũ.

Cha tôi cau chặt mày, mẹ thì đứng ngồi không yên, ngay cả không khí cũng như đặc lại vài phần.

Tôi ném tờ giấy vò nát vào thùng rác, giọng nói không lộ cảm xúc:“Sợ gì chứ. Chỉ là chó cùng rứt giậu mà thôi.”

Bọn chúng càng kích động như vậy, càng chứng tỏ chúng ta đã chạm đúng chỗ đau.

Bộ phận an ninh nhanh chóng báo cáo, giọng mang theo vẻ nghiêm trọng:“Tiểu thư, việc truy dấu IP nước ngoài và đường truyền mã hóa liên lạc với Thẩm Minh Châu gặp phải trở ngại. Đối phương có năng lực phản truy vết rất mạnh, như thể từng được huấn luyện chuyên nghiệp. Tuyến manh mối từ Tiền Lão Tam và Lâm Mạn Lệ, phía sau có kẻ giấu mình rất sâu.”

“Tiếp tục điều tra.”Tôi đứng trước cửa sổ sát đất trong thư phòng, nhìn bóng cây bị gió thổi lay động trong sân,“Trọng điểm là điều tra sau khi chú tôi – Thẩm Hồng Văn ‘chết’ – toàn bộ các tài khoản offshore hay quỹ tín thác bí mật có liên quan đến ông ấy. Một người đã chết không thể tự điều hành, chắc chắn có kẻ còn sống đang đứng sau thay ông ta ra tay.”

“Rõ, thưa tiểu thư.”

Tôi gác máy, trầm ngâm một lát, rồi gọi đến một số khác.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người bắt máy, giọng ông nội trầm ổn nhưng có phần mệt mỏi truyền đến:“Noãn Noãn?”

“Ông nội,”Tôi đi thẳng vào vấn đề,“Ông còn nhớ lúc sinh thời, ngoài Lâm Mạn Lệ, chú Hồng Văn từng đặc biệt tin tưởng ai không? Nhất là… những người ông ấy dùng để xử lý mấy việc bất tiện?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng tín hiệu đã mất.

Cuối cùng, ông nội thở dài, giọng mang theo chút khàn khàn của thời gian xưa cũ:“Nó… đa nghi lắm, chẳng hoàn toàn tin ai cả. Nếu phải nói, thì từng có một tài xế theo bên nó rất lâu, tên là A Trung, ít nói, thân thủ rất tốt. Sau khi Hồng Văn ‘chết’, anh ta cũng biến mất. Có người nói anh ta quay về quê cũ ở Nam Dương.”

A Trung. Một cái tên gần như đã bị lãng quên.