5.

Những ngày sau đó trôi qua trong một thứ bình yên giả tạo.

Trương Bằng vẫn tiếp tục vai diễn “người tốt số một văn phòng”,

còn tôi thì trở thành cái bóng ở rìa tập thể — một người vô hình giữa nơi đông đúc.

Ngoài Lý Tĩnh, và một vài lời trao đổi công việc bắt buộc, gần như không ai chủ động nói chuyện với tôi nữa.

Tôi cũng chẳng buồn để tâm.

Yên tĩnh, càng dễ tập trung.

Tôi đổ toàn bộ năng lượng vào công việc.

Thoắt cái đã đến cuối tháng, đúng dịp Tiểu Nhã sinh nhật.

Theo lệ của phòng ban, mọi người sẽ góp tiền mua bánh, tổ chức nho nhỏ tại văn phòng mừng sinh nhật.

Người phụ trách tổ chức đăng thông báo lên group, kêu gọi mọi người gửi tiền.

Ngay lập tức, Trương Bằng lại là người đầu tiên nhảy vào:

“Chuyện bánh để em lo cho nha!

Em quen chủ tiệm bánh, có giá nội bộ, bảo đảm ngon – đẹp – rẻ!”

Cậu ta vừa gõ vừa vỗ ngực cam đoan.

Không ai nghi ngờ, tiền được chuyển tới tấp.

“Tiểu Trương nhiệt tình quá!”

“Vậy tụi mình chỉ việc chờ ăn bánh thôi!”

Không khí trong nhóm chat vui vẻ, náo nhiệt.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại có linh cảm chẳng lành.

Tôi liền nhắn riêng cho Lý Tĩnh, nhỏ giọng dặn:

“Lần này nhớ để ý kỹ giùm. Đừng để bị ‘gộp tiền mà ăn dở’ nữa.”

Lý Tĩnh hiểu ý, chỉ nhắn lại:

“OK, để tớ lo.”

Chiều hôm sinh nhật, Trương Bằng xuất hiện trong văn phòng với một chiếc hộp bánh khổng lồ.

Bên ngoài bọc nơ lộng lẫy, ba tầng bánh, đầy kem, đầy trái cây — nhìn sơ qua quả thật sang chảnh.

Cả phòng vây quanh, cắt bánh, hát sinh nhật, cười nói rôm rả.

Nhưng ngay khi ăn miếng đầu tiên, vẻ mặt Tiểu Nhã khựng lại.

“Ừm… cái kem này… ngấy quá…”

Một người khác cắn thử cũng nói nhỏ:

“Trái cây bị chua… có vẻ không tươi lắm…”

Tôi thử một miếng nhỏ.

Lớp kem đặc sệt, ngọt gắt và có mùi nhân tạo, không mịn cũng chẳng thơm.

Phần trái cây thì nhũn nhão, khô nước — rõ ràng đã để lâu, kém tươi.

Chiếc bánh ba tầng kia, chỉ được “đầu tư” ở phần nhìn — không hề xứng với số tiền mọi người bỏ ra.

Chính xác hơn:

Một lớp vỏ hoa lệ bọc lấy cái lõi rẻ tiền — y hệt cách mà Trương Bằng luôn dùng để tô vẽ chính mình.

Lý Tĩnh mượn cớ đi vệ sinh, rồi lén dùng điện thoại tra trang web của tiệm bánh kia.

Và kết quả khiến chị ấy sững sờ.

Trở lại chỗ ngồi, chị ghé sát tai tôi, hạ giọng đến mức gần như thì thầm:

“Tớ tra rồi.

Cái bánh y chang này, giá gốc trên web… rẻ hơn tiền tụi mình góp tận 200 tệ!”

Tôi thấy lòng mình trĩu hẳn xuống.

Không nằm ngoài dự đoán.

Không có giảm giá, cũng chẳng phải “quen chủ tiệm”.

Mà là gian lận — ăn chênh lệch.

Bỏ ra chi phí thấp nhất, mua loại chất lượng tệ nhất,

rồi “phù phép” số tiền dư thành… công sức và lòng tốt.

Và bằng chính phần lời đó, mua về cho mình một danh hiệu “nhiệt tình, biết nghĩ cho tập thể”.

Quả thật là tính toán đâu vào đó.

Mọi người trong phòng tuy có chút nghi ngờ về chất lượng bánh,

nhưng vì ngại, không ai nói thẳng ra.

Dù sao sinh nhật vẫn đang diễn ra, ai cũng muốn giữ không khí.

Và đúng như tôi đoán, Trương Bằng lại tự mình lên tiếng.

Cậu ta ngồi phịch xuống ghế, ra chiều mệt mỏi, tay lau đi lớp mồ hôi… tưởng tượng trên trán.

“Cái bánh này, em phải chạy xa lắm mới mua được đó.

Quán nằm tận bên Tây Thành, em ngồi tàu điện hơn cả tiếng rưỡi.

Năn nỉ ông chủ mãi mới được giá tốt, còn bù thêm tiền túi vô nữa.”

Nét mặt chân thành, giọng nói khàn khàn, như thể vừa đi đánh trận về.

Một màn diễn xuất lão luyện.

Rồi chẳng để ai kịp hỏi gì, cậu ta bắt đầu chuyển cảnh — sang mode “đáng thương”.

“Mà không sao đâu, chỉ cần chị Nhã vui, mọi người vui là được rồi.

Em thì… quen rồi. Bình thường buổi tối chỉ ăn bánh bao cho đỡ đói,

lâu lắm rồi mới được ăn thứ gì ngon như hôm nay.”

Mấy câu vừa nói xong, Tiểu Nhã — người đang được tổ chức sinh nhật — lập tức cúi đầu đầy áy náy.

Cô ấy cảm thấy vì mình mà Trương Bằng phải vất vả, phải hy sinh.

Cậu ta không những kiếm lời, mà còn được ghi công.

Không những không bị nghi ngờ, mà còn nhận lại lòng thương.

Một lần nữa —

chiến thắng tuyệt đối, không tốn một giọt máu.

Tiểu Nhã không nói thêm một lời, móc điện thoại ra chuyển khoản thẳng cho Trương Bằng một bao lì xì điện tử.

“Tiểu Trương, cảm ơn em nhiều nha. Nhận giúp chị chút tấm lòng.”

Trương Bằng ra vẻ từ chối mãi, cuối cùng thì… “bất đắc dĩ” mới chịu bấm nhận.

“Cảm ơn chị Nhã, chị tốt bụng quá.”

Tôi chỉ đứng nhìn, lặng lẽ theo dõi vở kịch vụng về này với một nụ cười mỉa trong lòng.

Đến nước này rồi, tôi hiểu:

Cậu ta không cần ai “vạch mặt” nữa. Bởi vì—

ngay từ đầu, cậu ta chưa từng che mặt.

Trương Bằng giống như một loài ký sinh,

rất giỏi tìm ra nơi nào trong tập thể dễ đâm vào nhất —

lòng tốt, sự thương cảm, sự cả nể.

Và khi tìm được, cậu ta hút cạn tất cả bằng khuôn mặt thật thà và nụ cười ngoan ngoãn.

Lý Tĩnh tức đến mức người run lên bần bật, mắt đỏ bừng.

Chị mấy lần suýt lao đến để vạch trần trò mèo trước mặt mọi người.

Tôi giữ tay chị lại.

“Đừng.”

“Cứ để cậu ta đắc ý thế à?” – Lý Tĩnh nghiến răng.

“Chờ xem,” – tôi nhìn sang Trương Bằng, lúc này đang tươi cười rạng rỡ như thể vừa giành giải nhân viên của năm –

“Người như cậu ta, tham không đáy.

Sớm muộn gì cũng sẽ tự mình ngã.

Và khi ngã, sẽ ngã đau.”

Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt vẫn lộ vẻ giận dữ nhưng dần bình tĩnh lại.

Tôi nghiêng đầu nhắc:

“Gửi tớ link tiệm bánh và ảnh chụp giá trên website đi. Giữ lại hết.”

Tôi có cảm giác —

rất sớm thôi, những bằng chứng đó sẽ có đất dụng võ.

6.

Dự án mới của công ty triển khai vào tháng Mười — là một deal cực lớn, ảnh hưởng trực tiếp đến chỉ tiêu nửa cuối năm của cả bộ phận.

Quản lý Vương đích thân cầm trịch, lập nhóm nòng cốt.

Tôi may mắn được chọn vào team chính, phụ trách phân tích dữ liệu và viết báo cáo tổng hợp — phần quan trọng nhất.

Trương Bằng cũng được phân công tham gia,

vì dù sao cậu ta cũng là “gương mặt chăm chỉ nhất phòng”, nên được giao mảng hỗ trợ tổng hợp tài liệu, ghi biên bản họp…

Dự án gấp rút, áp lực như đè lên đầu.

Cả văn phòng đêm nào cũng sáng đèn, tiếng gõ bàn phím vang rền suốt.

Trương Bằng vẫn “phát huy sở trường” của mình:

– Chủ động làm mọi việc lặt vặt.

– Rót nước, gọi cơm, chạy việc vặt.

– Lo cho từng người như bảo mẫu chính hiệu.

Ngay cả quản lý Vương — người từng dè chừng cậu ta — giờ cũng bắt đầu nhìn bằng ánh mắt nhẹ nhàng hơn.

Lý Tĩnh có lần tạt ngang qua bàn tôi, hừ một tiếng:

“Nhìn cái mặt xu nịnh đó mà ghê hết cả người.”

Tôi chỉ nhàn nhạt đáp:

“Chó mà biết cắn, thường không sủa.”

Với người như cậu ta, tôi luôn duy trì cảnh giác tuyệt đối.

Cẩn tắc vô áy náy —

Tôi tập cho mình thói quen: mỗi ngày trước khi tan làm, đều backup toàn bộ tài liệu quan trọng.

Một bản lưu trên máy công ty.

Một bản sao ra ổ cứng cá nhân, luôn mang theo người.

Tôi không biết rắc rối sẽ đến khi nào.

Nhưng tôi biết, nó chắc chắn sẽ đến.

—

Trước ngày deadline, chúng tôi cày xuyên đêm,

cuối cùng vào lúc 5 giờ sáng, toàn bộ báo cáo hoàn chỉnh được hoàn thành.

Cả nhóm thở phào.

Khuôn mặt ai nấy đều mệt rũ rượi, nhưng ánh mắt lại rạng rỡ như vừa vượt qua một chặng đua dài.

Quản lý Vương vỗ tay:

“Tốt lắm, mọi người về nghỉ vài tiếng.

Mười giờ sáng quay lại họp review lần cuối, rồi nộp cho bên A nhé.”

Tôi kiểm tra lại toàn bộ file lần cuối, xác nhận không có sai sót gì.

Lưu xong, tôi tắt máy.

Tôi không mang theo ổ cứng cá nhân.

Vì lần này, tôi cố ý để lại một cái bẫy.

Chỉ để xem — con cá kia, có dám cắn câu không.

Đúng 10 giờ sáng, tôi có mặt tại phòng họp.

Tất cả thành viên của nhóm dự án đều đã đến, kể cả quản lý Vương.

Không khí rộn ràng, ai cũng mang vẻ háo hức,

chuẩn bị tinh thần để đón nhận thành quả sau nhiều ngày đêm dốc sức.

Tôi bật máy tính, cắm USB vào, chuẩn bị sao chép file để trình chiếu.

Nhưng —

vừa mở thư mục chứa bản báo cáo cuối cùng,

tim tôi như lỡ một nhịp.

Biểu tượng file dữ liệu quan trọng nhất — hiện một dấu chấm than đỏ kỳ lạ.

Tôi lập tức bấm đúp để mở.

Trên màn hình hiện lên một dòng thông báo lạnh như băng:

“Tập tin đã bị hỏng, không thể mở được.”

Tôi thử lại. Một lần. Hai lần.

Vẫn cùng một kết quả.

Không thể mở. Không thể sửa. Không thể cứu.

Không khí trong phòng họp rơi thẳng xuống đáy.

Nụ cười trên môi mọi người cứng đờ lại.

Gương mặt của quản lý Vương chuyển sắc từ ngạc nhiên sang giận dữ chỉ trong vài giây.

“Chuyện gì đây?” – giọng ông khàn khàn, kiềm nén cơn bão đang cuộn lên.

“Tập… tập tin bị hỏng rồi ạ.” – tôi nuốt khan, cảm thấy cổ họng khô khốc.

“Hỏng?” – tiếng ông gần như bật lên, vang dội cả phòng,

“Đêm qua lúc rời đi, chẳng phải còn bình thường sao?

Tập tin quan trọng vậy mà không có bản sao lưu à?”

“Tôi…”

Tôi chưa kịp nói gì, mọi ánh mắt đã đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Ngỡ ngàng. Không hiểu. Và cả — trách móc.

Nếu dự án bị trì hoãn, công ty sẽ phải chịu khoản phạt khổng lồ từ đối tác.

Không ai muốn gánh hậu quả đó.

Và tôi, bây giờ — chính là tâm bão.

Là người chịu trách nhiệm cuối cùng với bản báo cáo, không còn nghi ngờ gì nữa — tôi chính là người bị đưa lên đoạn đầu đài.

Ngay khoảnh khắc cả phòng như đóng băng, Trương Bằng bước ra.

Cậu ta tiến lại gần tôi, gương mặt tràn ngập lo lắng và tử tế, như thể cậu ta vừa là người bạn, vừa là người hùng.

“Chị Lâm Vy, đừng lo quá. Sao có thể như vậy được chứ?

Em nhớ rõ lúc chị rời đi hôm qua, file vẫn còn nguyên vẹn mà…”

Vừa nói, cậu ta vừa ra vẻ “nhiệt tình giúp đỡ”, bấm loạn trên bàn phím, giả vờ khôi phục file.

“Không sao đâu chị, cùng lắm thì đêm nay mình làm lại.

Em ở lại cùng chị, mình chắc chắn kịp mà!”

Lời lẽ ngọt ngào như mật, biểu cảm chân thành đến nỗi…

nếu tôi không biết rõ bản chất thật của cậu ta,

có lẽ tôi cũng đã cảm động mà bật khóc.

Cậu ta đóng vai thiên thần bước ra từ ánh sáng, đến giải cứu tôi khỏi hố đen tuyệt vọng —

một vai diễn hoàn hảo.

Nhưng giây tiếp theo —

quản lý Vương bùng nổ.

Ông đập mạnh tay xuống bàn:

“Lâm Vy!

Giải thích đi!

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?!”

Cả phòng họp lặng ngắt như tờ.

Tôi, đứng giữa hàng chục ánh mắt đầy hoài nghi, thất vọng, phẫn nộ —

bị đẩy đến bờ vực của sự sụp đổ.

Một bước sai, sự nghiệp có thể tiêu tan.

Tôi hít một hơi thật sâu,

rồi đứng dậy.

Không hoảng loạn.

Không chống chế.

Chỉ có sự bình tĩnh đến lạ thường.

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của cấp trên,

rồi từng chữ, từng chữ rõ ràng vang lên giữa căn phòng:

“Trước khi giải thích,

tôi muốn mời mọi người xem một đoạn trích xuất từ bản sao lưu camera an ninh tối qua.”