Cả nhóm đồng nghiệp rủ nhau đi ăn, ai cũng vui vẻ, thống nhất chia tiền AA.

Lúc gọi món, thực tập sinh mới – cậu tên là Trương Bằng – im lặng chẳng nói gì.

Chờ bọn tôi gọi xong hết rồi, cậu ta mới nhẹ nhàng thêm vào một câu:

“Sáu con cua lông, gói mang về nhé.”

Cả bàn lập tức sững sờ.

Lương tháng của cậu ấy mới có ba nghìn tệ, chơi lớn thế này sao?

Cậu ta chỉ xua tay, cười tỉnh bơ:

“Không sao đâu, nói trước là chia đều mà, mỗi người cũng chẳng đáng bao nhiêu.”

Suốt bữa ăn, cậu ta chẳng động đũa miếng nào, chỉ ngồi chờ món cua được gói lại.

Vừa nhận túi đồ là đứng dậy định chuồn về.

Tôi chặn ngay ở cửa, quay sang gọi với vào trong quán:

“Chị ơi! Mấy con cua gói mang về đó để anh này tự thanh toán nha!”
1.

Quán ăn sáng đèn rực rỡ, tiếng người cười nói rôm rả.

Hơi nước bốc lên từ các món hấp hòa lẫn mùi thơm của thức ăn, khiến ai nấy gương mặt cũng ửng đỏ như đang say nhẹ.

Đây là buổi liên hoan đầu tiên trong quý của phòng tôi.

Để chiều lòng thực tập sinh mới, cả nhóm cố ý chọn một quán món Hoa giá phải chăng, không quá sang trọng nhưng đủ chỉn chu.

Không khí trên bàn đang đúng độ – vài vòng rượu đã xoay, ai nấy đều thả lỏng, trút hết áp lực công việc mà tán gẫu vui vẻ.

Chỉ có Trương Bằng – cậu thực tập sinh ngồi tận góc bàn – từ đầu đến cuối đều lạc lõng một cách kỳ lạ.

Cậu ta hầu như không ăn gì, ánh mắt không yên, lúc nào cũng liếc về phía cửa ra vào.

Bàn ăn đã gần như đầy, đủ món bay nhảy bơi lội, mọi người đang chuẩn bị kết thúc phần gọi món thì Trương Bằng chậm rãi giơ tay, giọng không lớn, nhưng rõ ràng vang lên giữa phòng:

“Phục vụ, cho em thêm 6 con cua lông, loại to nhất. Hấp nguyên con.

À… đóng hộp mang về luôn ạ.”

Cả phòng ăn như đông cứng trong vài giây.

Hơn chục ánh mắt đồng loạt quay về phía cậu ta.

Thậm chí cả người phục vụ – vốn dày dạn kinh nghiệm – cũng khựng tay, máy đặt món lơ lửng giữa không trung.

Vì ai cũng biết, cua lông ở quán này bán theo con, giá thời vụ – một con đã cả trăm tệ.

Sáu con?

Chỉ riêng phần cua thôi cũng đủ kéo mức chi tiêu mỗi người lên một ngưỡng mới.

Mà cái câu nói ra yêu cầu ấy… lại là từ Trương Bằng, người có mức lương thực tập ba nghìn tệ một tháng.

“Tiêu rồi đấy, Tiểu Trương.” – một đồng nghiệp cười gượng, nửa đùa nửa thật, định xoa dịu không khí.

Trương Bằng mỉm cười, vẻ mặt ngoan hiền, vô hại.

Cậu ta xua tay, giọng nhẹ tênh:

“Không sao đâu ạ, nói rồi mà, chia đều hết mà, mỗi người một ít thôi.”

Một câu nói rơi xuống như cục đá ném vào mặt hồ đang yên, khiến bầu không khí vốn đang ấm cúng… bỗng lặng đi vài nhịp.

“Mỗi người một ít.”

Tức là cái phần cua lông mà cậu ta không ăn một miếng, chuẩn bị mang về nhà, sẽ được tất cả chúng tôi cùng nhau trả tiền?

Mấy đồng nghiệp lâu năm cứng cả miệng, chỉ biết nhìn nhau, nụ cười treo lơ lửng trên môi như bị đóng băng.

Các món lần lượt được bưng lên.

Quả thật Trương Bằng không hề động đũa.

Cậu ta ngồi im lặng, như người ngoài cuộc, ánh mắt thỉnh thoảng nhìn đồng hồ, như thể đang chờ một món hàng giao đến tay.

Tôi tự nhiên thấy mất hứng, chẳng buồn gắp thêm gì.

Lý Tĩnh, bạn thân ngồi bên cạnh, nghiêng đầu thì thầm, giọng nhỏ nhưng đầy gai:

“Bộ hắn có vấn đề à? Ăn chực mà còn coi là chuyện đương nhiên?”

Tôi không đáp, chỉ liếc về phía Trương Bằng.

Cậu ta cúi đầu bấm điện thoại, ngón tay gõ liên tục, khóe môi còn nhếch lên cười nhẹ, chẳng mảy may để tâm đến bầu không khí nặng nề xung quanh.

Nửa sau bữa ăn, cả bàn rõ ràng ai nấy đều lơ đãng, mất tập trung, chỉ mong nhanh kết thúc.

Cuối cùng, phục vụ bước vào với một chiếc hộp giấy màu bạc, gói cẩn thận, còn buộc nơ.

“Thưa anh, cua lông của anh xong rồi ạ.”

Đôi mắt Trương Bằng bỗng sáng rực lên.

Cậu ta lập tức bật dậy, nhận lấy hộp cua bằng một động tác thuần thục đến mức… cứ như đã luyện qua cả trăm lần.

“Ờm… nhà em có chút việc gấp, em xin phép đi trước ạ.”

Nói rồi, cậu ta gật đầu cho có lệ, quay người bước vội về phía cửa, chân bước nhanh như sợ ai giành mất.

Ngay khi cậu ta chuẩn bị một chân bước ra khỏi phòng, tôi đặt đôi đũa xuống bàn —

“cạch” một tiếng vang khô trong không gian đang im lặng gượng gạo.

“Khoan đã.”

Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để mọi người trong phòng đều nghe rõ mồn một.

Trương Bằng khựng người lại, quay đầu, ánh mắt lóe lên một tia bối rối.

Nét cười giả tạo trên mặt bị bóc trần ngay tại trận.

“Chị… Lâm Vy, có… có chuyện gì sao ạ?”

Tôi đứng dậy, bước thẳng đến cửa phòng, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

Dừng lại đúng vị trí chắn lối đi của cậu ta.

Ánh mắt tôi lướt qua cậu ta, hướng thẳng về phía quầy thu ngân ngoài xa.

Rồi tôi cất giọng rõ ràng, vang đều trong không gian:

“Chị ơi, phần cua đóng gói này — để bạn này tự thanh toán nhé!”

Cả khu sảnh nhà hàng như đột ngột tắt tiếng trong một giây.

Sự yên ắng ngắn ngủi nhưng đủ sức chấn động.

Mặt Trương Bằng chuyển màu như bảng pha sơn:

từ trắng bệch, chuyển sang đỏ bừng, rồi xanh mét — đủ mọi sắc thái ngượng ngùng, xấu hổ và tức tối đan xen.

Hộp cua trong tay cậu ta giờ đây…

nặng như cả trăm ký, như chính lòng tự trọng vừa bị phơi bày giữa ánh sáng.

2.

“Chị… chị Lâm Vy, ý chị là gì vậy ạ?”

Giọng Trương Bằng run lên khe khẽ, cậu ta siết chặt quai hộp đựng cua, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh.

Tôi không nhìn cậu ta, ánh mắt vẫn dõi thẳng về phía quầy thanh toán.

Chủ quán cũng đã hiểu chuyện gì đang diễn ra, đứng đó nhìn về phía chúng tôi với vẻ mặt dò hỏi.

Tôi nhắc lại lần nữa, giọng vẫn điềm tĩnh, nhưng từng chữ như đóng đinh:

“Phần cua đó là cậu ấy gọi riêng. Không tính vào hóa đơn chung. Để cậu ấy tự thanh toán.”

Nói xong, tôi mới chậm rãi quay lại nhìn Trương Bằng.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt tôi chạm vào cậu ta — nét mặt cậu ta thay đổi đầy kịch tính.

Một giây trước còn là vẻ cáu kỉnh vì bị vạch trần,

một giây sau đã là đôi mắt đỏ hoe, môi run run như sắp bật khóc.

“Em… em chỉ muốn mang về cho mẹ ăn thử thôi.

Mẹ em bị bệnh, lâu rồi bà cứ nhắc đến món này…”

Cậu ta cúi đầu nói nhỏ, giọng mũi nghẹn lại, nghe như chỉ cần thêm một câu nữa là sẽ òa khóc trước mặt cả quán.

Và đúng như kịch bản — vài người trong phòng bắt đầu thấy mủi lòng.

“Thôi mà Lâm Vy, mấy con cua chứ mấy, không đáng đâu…”

“Đúng rồi, cậu ấy có lòng hiếu thảo mà.

Ra ngoài mà cứ tính toán quá thì mất vui.”

“Vui vẻ là chính chứ, có tí chuyện mà làm căng quá thì… không hay.”

Những câu “giảng hòa” vang lên rì rào như nước ấm.

Nhưng với tôi, chúng chẳng khác gì những chiếc kim găm ngược vào da thịt.

Không ai hỏi tại sao một người “hiếu thảo” lại chọn cách để người khác trả tiền cho lòng hiếu thảo của mình.

Không ai thắc mắc tại sao cậu ta không nói trước, mà đợi đến lúc người ta sắp chốt món thì chen vào…

Chỉ vì một màn rưng rưng nước mắt, mọi lý lẽ bỗng dưng bị bóp méo như chưa từng tồn tại.

Tôi mím môi, nhưng trong lòng đã hoàn toàn mất kiên nhẫn.

Tôi trở thành “kẻ phá hoại không khí”, kẻ lý lẽ quá đáng, không biết mềm mỏng.

Còn quản lý Vương của phòng, vẫn ngồi yên vị ở ghế chủ toạ, từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ nhíu mày, vẻ mặt khó coi.

Nhưng chính sự im lặng ấy, là một sự cho phép ngầm.

Cho phép cái kiểu “có gì đâu, bỏ qua đi” lấn át đúng – sai.

Tôi cảm thấy lòng mình dần dần trĩu xuống.

Đúng lúc đó, Lý Tĩnh đứng dậy.

Cô nắm lấy tay tôi thật chặt, như truyền sức mạnh cho tôi, rồi nâng giọng, hướng về nhóm người đang cố “hòa giải”:

“AA là chia đều tiền món mình ăn, mình uống, chứ không phải chia phần người ta đóng hộp mang về biếu tặng!”

“Cậu ta không hề ăn, cũng chẳng có ý định mời ai, chỉ gọi phần riêng để đem đi.

Tại sao bắt cả bàn gánh giùm?”

“Đây là vấn đề nguyên tắc, không phải vấn đề tiền bạc!”

Giọng nói sắc bén và dứt khoát của cô ấy khiến cả nhóm người đang định “xoa dịu” im bặt.

Ánh mắt của mọi người lại đổ dồn về phía Trương Bằng — lần này là ánh mắt xét nét, hoài nghi, thậm chí có người tỏ rõ vẻ đang hóng kịch hay.

Trương Bằng bị ép đến đường cùng, không lùi được nữa, cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.

Giọng nghẹn lại:

“Chị Lâm Vy… có phải ngay từ lúc em mới vào công ty… chị đã không thích em?”

Câu nói ấy như một đòn bẻ lái.

Cậu ta cố biến câu chuyện rõ ràng là tính toán và lợi dụng, trở thành một vụ “ma cũ bắt nạt ma mới”.

Một nhân viên cũ độc đoán, bắt nạt thực tập sinh mới vào, nghèo khó, hiếu thảo —

quá hoàn hảo cho một màn drama đạo đức.

Quầy thu ngân và nhân viên phục vụ khoanh tay đứng xem, ánh mắt đầy hứng thú như đang theo dõi một vở kịch giữa giờ cao điểm.

Tôi hít sâu một hơi, đè nén sự bực bội đang dâng lên.

Rồi tôi nhìn thẳng vào cậu ta, trả lời từng chữ một:

“Tôi không có ý kiến với cậu. Tôi chỉ có vấn đề với sự không công bằng.”

“Nguyên tắc của chia đều là công bằng – ai gọi, người đó trả tiền.

Lý do đơn giản như vậy, tôi nghĩ không cần phải giải thích thêm.”

Giọng tôi không hề dao động, không tức giận, không châm chọc, chỉ bình tĩnh như đang đọc một dòng tin thời sự.

Nhưng chính cái sự bình tĩnh ấy, lại như một lưỡi dao sắc lẹm,

chém đứt mọi màn diễn giả tạo trước mặt.

Trương Bằng đứng sững, nghẹn lời.

Cậu ta mấp máy môi, nhưng chẳng thể thốt ra nổi lấy một chữ.

Cuối cùng — trước ánh nhìn của mọi người,

cậu ta cực kỳ miễn cưỡng móc điện thoại ra, lừ đừ bước tới quầy thu ngân, quét mã trả tiền cho sáu con cua.

Mỗi thao tác… chậm đến mức như tua chậm trong phim.

Khi cầm được hóa đơn thanh toán, cậu ta không quay lại bàn — chỉ cúi đầu, ôm chặt túi cua,

và lao thẳng ra cửa như chạy trốn.

Lúc đi ngang qua cửa kính, Trương Bằng quay đầu lại,

ném cho tôi một ánh nhìn căm tức — lạnh ngắt đến mức khiến tôi rùng mình.

Buổi ăn kết thúc trong không khí nặng nề. Không ai còn tâm trạng.

Về đến nhà, tôi mệt rã rời, vứt mình xuống ghế sofa, chưa kịp thở ra một hơi thì điện thoại rung lên.

Là nhóm chat phòng ban.

Một tin nhắn mới vừa được gửi đi – từ Trương Bằng.

“Xin lỗi mọi người vì đã làm phiền.”

[emoji mặt khóc]
Ngay lập tức, nhóm chat nổ tung.

Những người chẳng biết đầu đuôi gì thì vội vàng nhảy vào an ủi:

“Không sao đâu em, đừng để bụng nha.”

“Người trẻ ai mà chẳng có lúc nóng nảy.”

Còn mấy người đã từng khuyên tôi ‘thôi bỏ qua đi’ thì lúc này càng diễn sâu hơn cả:

“Tiểu Trương đừng buồn, mọi người đều hiểu tấm lòng hiếu thảo của em mà.”

Tôi nhìn màn hình,

chỉ thấy một loạt câu chữ đầy giả tạo,

mỗi câu như thay nhau đẩy tôi lên cây thập giá mang tên “kẻ độc miệng, vô tình”.

Không ai hỏi chuyện thực sự là gì.

Không ai nghĩ đến sự thật.

Chỉ cần cậu ta rơi nước mắt trước mặt công chúng, thì mọi thứ còn lại –

đều do tôi sai.

Lý Tĩnh gửi tin nhắn riêng cho tôi:

“Kệ họ đi, một lũ thích làm người tốt nửa vời.”

Tôi chỉ nhắn lại một chữ:

“Ừ.”

Rồi tôi tắt điện thoại, vùi mặt vào gối ôm mềm mại.

Tôi biết… chuyện này,

chưa kết thúc.