Tối hôm đó, tôi cố tình không uống ly sữa ấm mà người chồng thiếu tướng của tôi đưa cho.

Đến nửa đêm, chiếc giường bỗng nhiên chấn động dữ dội.

Ngay sau đó, vang lên tiếng nức nở của cô sinh viên nghèo mà tôi từng bảo trợ, xen lẫn là tiếng rên rỉ trầm đục của người đàn ông.

“Thường ngày không phải lớn tiếng lắm sao?”

“Sao hôm nay lại thùy mị thế?”

Giây tiếp theo, người đàn ông tăng thêm lực, những c/ú va chạm khiến ván giường phát ra âm thanh chói tai, không hề kiêng dè.

Tôi nhắm mắt lại.

Chỉ cảm thấy lạnh buốt tận xương tủy, nhưng không có ý định quấy rầy họ.

Việc tôi phát hiện ra mối quan hệ này, là do tôi đã ngủ quên trong văn phòng của Lục Tranh Niên.

Khi tỉnh lại, tôi phát hiện trên mặt mình bị đóng một con dấu màu xanh đậm, cực kỳ chói mắt.

【Tư chất Chó nghiệp vụ, Hạng A.】

Lâm Vi – trợ lý văn phòng của Lục Tranh Niên – đang cầm con dấu chó nghiệp vụ, nhếch mép khiêu khích nhìn tôi.

“Thiên kim nhà tướng như chị Thẩm đây”

“Cứ ở nhà trồng hoa nuôi cỏ là được rồi, đừng đến khu quân sự quấy rầy công việc của chúng tôi, có được không?”

Tôi lập tức đập vỡ chiếc cốc trong tay.

Mảnh sứ vỡ bắn về phía Lâm Vi như mưa.

Khoảnh khắc cô ta kinh hãi kêu lên, Lục Tranh Niên đã sải bước xông vào, chắn chặt phía sau lưng cô ấy.

Anh cau mày nhìn tôi, giọng nói đầy vẻ mất kiên nhẫn:

“Tiểu Vi còn nhỏ, không hiểu chuyện, chỉ đùa với em thôi.”

“Sao em phải nổi cơn tam bành lớn đến vậy?”

Ánh mắt tôi dừng lại ở cổ áo quân phục của anh ta chưa cài chặt.

Trong hõm xương quai xanh, một vệt đỏ nhạt mơ hồ hiện ra.

Mà anh đã dẫn đội tập huấn suốt một tuần, không hề về nhà.

Lâm Vi thò nửa khuôn mặt ra từ phía sau anh ta, lè lưỡi, giọng điệu tinh nghịch:

“Anh Tranh Niên sợ em làm việc buồn chán”

“Nên đặc biệt phê duyệt cho em mấy con dấu cũ để giải khuây.”

“Em chỉ đùa với chị Thẩm thôi mà”

“Chị sẽ không nhỏ mọn đến thế đâu nhỉ?”

01.

Tôi phớt lờ thái độ giả tạo của cô ấy, ánh mắt dán chặt vào vết cào đó, toàn thân mázu như đóng băng.

Cổ họng nghẹn lại, phải rất lâu sau tôi mới thốt ra được mấy chữ: “Lục Tranh Niên, đây là cái gì?”

Anh sững sờ, cúi đầu nhìn theo ánh mắt tôi, sắc mặt đột ngột thay đổi.

Anh theo bản năng tiến một bước về phía tôi, môi khẽ mấp máy định mở lời, nhưng Lâm Vi đã nhanh hơn một bước.

“Là em làm đấy.”

Giọng cô ấy mềm mại, ngọt ngào, pha chút hờn dỗi vô tội:

“Lần trước anh Tranh Niên họp tận năm tiếng đồng hồ, em đợi bên cạnh buồn quá, nên đóng một con dấu cho anh ấy làm kỷ niệm.”

Lục Tranh Niên không biết bị điều gì chọc cười, đưa tay xoa xoa tóc cô ấy, giọng điệu bất lực:

“Em còn dám nói, lần động viên diễn tập lần trước, trước mặt các chiến sĩ đặc nhiệm và lãnh đạo, em làm tổn hại hình tượng lạnh lùng nghiêm minh của anh đấy.”

Văn phòng bỗng chốc im lặng đáng sợ.

Tôi chỉ nghe thấy tiếng ong ong trong tai mình.

Lục Tranh Niên luôn nuông chiều tôi, nhưng riêng với công việc ở khu quân sự thì cực kỳ nghiêm khắc, không bao giờ cho phép người ngoài tùy tiện quấy rầy, huống chi là làm những chuyện hoang đường như vậy trên người anh.

Nhưng giờ đây, anh ấy cũng đã học cách phá vỡ nguyên tắc của mình, chỉ để dỗ dành một cô gái khác vui vẻ.

Sự chua xót lan từ tim lên đến cổ họng.

Chưa kịp mở lời, ngoài cửa truyền đến tiếng bàn tán khe khẽ của mấy nữ binh trẻ tuổi:

“Nghe nói phu nhân thiếu tướng đến, thật muốn xem cô ấy trông như thế nào!”

“Hồi đó thiếu tướng Lục cầu hôn, đã điều động cả đội hình chiến đấu cơ diễn tập của khu quân sự, kéo ra dải khói màu ‘Tần Nguyệt gả cho anh’ trên bầu trời.”

“Thật ngưỡng mộ quá, nhiều năm như vậy thiếu tướng Lục vẫn cưng chiều cô ấy… Vừa hay tôi cần đưa tài liệu vào, có thể nhìn một chút!”

Mấy cô gái đi đến cửa, ngạc nhiên phát hiện cửa không đóng chặt.

Ngước mắt lên, liền nhìn thấy khuôn mặt tôi.

Lớp trang điểm được chăm chút kỹ lưỡng trước khi ra ngoài đã bị dòng chữ màu xanh đậm trên mặt làm cho biến dạng.

Tiếng bàn tán đột ngột dừng lại, nụ cười trên mặt họ cứng đờ, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Không khí như đông đặc lại, chỉ có tiếng cười khe khẽ của Lâm Vi là đặc biệt chói tai.

Lục Tranh Niên cau chặt mày, hình như lúc này mới nhận ra mấy chữ kia mang tính sỉ nhục đến mức nào.

Anh ấy theo bản năng chắn trước Lâm Vi, trầm giọng nói: “Tiểu Vi, xin lỗi đi.”

Mắt Lâm Vi lập tức đỏ hoe, giọng nói bỗng cao vút, mang theo tiếng khóc nức nở:

“Tại sao em phải xin lỗi!”

“Con dấu này không phải anh đưa cho em sao? Anh nói em muốn đóng ở đâu thì đóng ở đó.”

“Bây giờ thấy cô ấy như vậy, lại ép em nhận lỗi, sỉ nhục em ư?!”

Lục Tranh Niên nắm chặt cổ tay cô ấy, giọng điệu nặng hơn: “Tiểu Vi!”

Cô ấy dùng sức hất tay anh ra, khóc đến run rẩy cả người:

“Anh đừng chạm vào em!”

“Mấy người hợp sức bắt nạt em! Chẳng phải là xem thường em sao! Đùa giỡn một chút liền thành lỗi của em!”

Cô ấy nức nở, lời nói đứt quãng.

“Được, đều là lỗi của em, người không có bối cảnh như em, không xứng đáng đùa giỡn với những người con nhà tướng như mấy người! Em đi, được chưa!”

Nói xong liền quay người muốn xông ra ngoài.

“Lâm Vi!”

Giọng Lục Tranh Niên mang theo sự nghiêm khắc ra lệnh, anh bước hai bước đuổi theo kéo cô ấy lại.

Nhìn khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt của cô ấy, ánh mắt anh phức tạp, cuối cùng thở dài, giọng nói dịu xuống:

“Chuyện bé tí, đừng khóc nữa.”

Anh ấy quay đầu nhìn tôi, lông mày vẫn chưa giãn ra, giọng nói lộ vẻ mệt mỏi:

“Tiểu Vi còn nhỏ không hiểu chuyện, anh xin lỗi em thay cô ấy.”

“Thanh Y, em đừng quá chấp nhặt, được không?”

02.

Tôi kéo khóe miệng, lộ ra một nụ cười mỉa mai.

Vết mực xanh đậm trên mặt dường như đã thấm vào da, đốt cháy từng thớ thịt.

Lục Tranh Niên buông Lâm Vi ra, đi về phía tôi, lấy khăn ướt từ ngăn kéo ra, giọng điệu dịu dàng hơn:

“Thôi nào, đừng giận nữa, chẳng phải lúc trước em nói gia cảnh Tiểu Vi khó khăn, bảo anh chiếu cố cô ấy sao?”

“Cô ấy chỉ là tính cách hơi phóng khoáng, thích đùa giỡn thôi.”

Móng tay tôi ghim sâu vào lòng bàn tay, nhưng cảm giác đau đớn không bằng một phần vạn nỗi đau trong tim.

Đúng vậy, lúc trước là tôi mềm lòng.

Khi Lâm Vi khóc lóc kể về việc cha cô ấy hy sinh, gia đình khó khăn, tôi đã động lòng trắc ẩn, đón cô ấy từ huyện xa xôi ra ngoài.

Không chỉ tài trợ cô ấy học hết trường quân sự, mà còn nhờ quan hệ đưa cô ấy vào khu quân sự của Lục Tranh Niên làm công việc văn thư.

Khoảng thời gian đó, Lục Tranh Niên không ít lần than phiền với tôi.

Nói Lâm Vi ngay cả quy tắc bảo mật cũng chưa thuộc làu, thường xuyên mắc lỗi khi sắp xếp tài liệu, đưa một văn kiện khẩn cấp cũng có thể đi vòng.

Mỗi lần nhắc đến, anh đều đau đầu, xoa xoa thái dương làm nũng với tôi:

“Thanh Y, em tìm cho anh một củ khoai nóng bỏng tay rồi, anh mỗi ngày chỉ lo sửa lỗi cho cô ấy, suýt nữa không còn thời gian xử lý quân vụ.”

Lúc đó tôi còn cười anh ấy không đủ kiên nhẫn, quá nghiêm khắc với lính mới.

Tôi luôn nghĩ việc giúp đỡ người khác thoát khỏi khó khăn là một việc làm tích đức.

Nhưng tôi vạn lần không ngờ rằng, người mà chính tay tôi giúp đỡ, một ngày nào đó sẽ quay lại cắn ngược, giẫm đạp lên lòng tự trọng của tôi để leo lên.

Lục Tranh Niên đi đến trước mặt tôi, đưa tay muốn lau sạch vết mực trên mặt tôi.

Nhưng loại mực này là loại chống nước dùng trong quân đội, càng lau càng nhòe, lan từ má xuống cằm, thậm chí còn dính ra sau tai.

Tôi có thể tưởng tượng ra vẻ ngoài của mình lúc này – mái tóc dài được chăm chút cẩn thận rối bời, mặt xanh xanh vàng vàng, trông hệt như một con hề.

Lâm Vi che miệng, không nhịn được bật cười, vẻ đắc ý trong mắt không thể che giấu.

“Anh Tranh Niên!”

“Suýt nữa quên mất, cuộc diễn tập liên hợp quân khu chiều nay hai giờ sẽ bắt đầu, chúng ta phải đến điểm tập kết rồi.”

Lục Tranh Niên nghe vậy, thần sắc nghiêm lại, giơ tay xem đồng hồ quân dụng.

Sau đó quay sang tôi: “Thật sự không kịp rồi.”

“Thanh Y, đáng lẽ anh muốn dẫn em đi cửa hàng dịch vụ quân khu chọn vài món trang sức mới, nhưng đành phải dời lại.”

“Em về nhà trước, được không? Đợi tối anh về, chúng ta sẽ nói chuyện tử tế.”

Anh ấy đi đến cửa, lại quay đầu dặn dò: “Thanh Y, ngoan, đợi anh về nhà.”

Lâm Vi đi bên cạnh anh, khoảnh khắc quay người, cô ấy nghiêng mặt nhanh chóng cong khóe môi với tôi.

Nụ cười đó không hề có chút hối lỗi nào, chỉ có sự khiêu khích và chiến thắng trần trụi.

Tôi nhìn bóng lưng họ sánh bước rời đi, chút hơi ấm cuối cùng trong tim cũng tan biến.

“Lục Tranh Niên.”

“Nếu đây là cách giải quyết của anh.”

“Tôi không chấp nhận.”

“Tôi sẽ dùng cách của mình, để giải quyết chuyện này.”

Lục Tranh Niên cuối cùng cũng dừng bước, quay đầu nhìn tôi, trên mặt không có biểu cảm gì, dường như nghĩ rằng tôi chỉ đang giận dỗi.

Anh ấy thậm chí còn nhếch môi cười một cái, giọng điệu mang sự xoa dịu qua loa:

“Thôi nào, Thanh Y, đừng suy nghĩ lung tung. Đợi anh diễn tập xong.”

Nói rồi, anh ấy kéo Lâm Vi nhanh chóng rời đi.

Cửa không đóng chặt, cuộc đối thoại ngoài hành lang đứt quãng truyền vào.

Trước hết là sự ấm ức mang theo tiếng khóc của Lâm Vi:

“Anh Tranh Niên, Thẩm Thanh Y cô ấy kiêu căng như thế, lại là thiên kim thủ trưởng, nếu cô ấy muốn trả thù em, em phải làm sao đây?”

Sau đó là giọng nói trầm ổn của Lục Tranh Niên, rõ ràng lọt vào tai tôi:

“Thanh Y chỉ là giận dỗi nhất thời, lát nữa sẽ ổn thôi.”

“Hơn nữa,” giọng điệu anh ấy mang một sự quả quyết hiển nhiên, khiến toàn thân tôi lạnh toát, “có anh ở đây, ai dám động đến em?”

“Cái tính trẻ con đó của em, đều dùng để làm loạn với anh, chỉ giỏi làm lớn chuyện trong nhà, xem cô ấy dọa em mấy câu đã sợ rồi.”

Tiếng bước chân dần xa.

Trong văn phòng chỉ còn lại mấy nữ binh bị dọa sợ đến ngây người, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy sự đồng cảm.

Tôi đưa tay che đi vết mực trên mặt, giọng nói có chút khàn:

“Xin hỏi, có ai có khẩu trang hoặc mũ quân đội dư không?”

Một nữ binh do dự một lát, đưa cho tôi một chiếc khẩu trang quân dụng còn mới:

“Phu nhân, cái này chưa bóc.”

Tôi nhìn quân hàm của cô ấy, giọng nghẹn lại: “Cảm ơn, tôi sẽ nhớ cô.”

Má cô ấy hơi đỏ, vội vàng lùi sang một bên.

Tôi đeo khẩu trang, kéo thấp mũ quân đội, bước ra khỏi tòa nhà văn phòng khu quân sự, ngồi vào xe.

Tôi gửi tin nhắn đến Văn phòng Chính trị Tổng hợp phụ trách cuộc diễn tập liên hợp tối nay:

【Chiều nay diễn tập, Lục Tranh Niên sẽ đưa trợ lý văn phòng Lâm Vi tham dự.】

【Ra lệnh cho Lâm Vi, đến chỗ tôi.】

Trong giới chính trị quân sự ở Nam Thành, không ai là không muốn lấy lòng nhà họ Thẩm.

Lâm Vi đã cho họ cơ hội này.

Tôi lại gọi thêm một cuộc điện thoại khác:

“Tìm một cửa hàng khắc dấu.”

“Tôi muốn một trăm con dấu tư chất chó nghiệp vụ, mực dấu phải là loại xanh nhất, không thể tẩy sạch được.”

Xe vừa dừng trước cổng khu quân sự, chú Trương – người lính cần vụ – đã vội vã chạy tới:

“Thiếu tướng Lục lúc nãy có về một chuyến. Ngài ấy nói lễ quan sát diễn tập cần ăn mặc chỉnh tề, nên đã đưa cô Lâm đến phòng thay đồ của cô.”

Tim tôi nặng hẳn xuống, nhưng giọng vẫn bình tĩnh:

“Cô ta chọn bộ nào?”

Chú Trương hít sâu một hơi, trong giọng đầy phẫn nộ kìm nén:

“Là bộ Xích Viêm.”

Hơi thở tôi đột ngột khựng lại.

Xích Viêm.

Đó là lễ phục tôi mặc trong lễ đính hôn với Lục Tranh Niên.

Không phải hàng cao cấp hay thiết kế nổi tiếng, mà là bộ lễ phục được ông ấy dùng tiền trợ cấp nhận được sau lần lập công đầu tiên, nhờ một thợ may già tỉ mỉ làm bằng tay.

Trên áo thêu những đường chỉ đỏ ánh kim tinh xảo, tượng trưng cho lòng trung trinh son sắt của người lính giữ nước.

Anh từng nói, tôi khi mặc bộ lễ phục ấy, giống đóa hoa nở bùng lên trong lửa đỏ—là ánh sáng mà an dùng cả sinh mệnh để che chở.

Giá trị của bộ lễ phục ấy từ lâu đã không thể đo bằng tiền.

Nó mang theo bảy năm tình cảm của chúng tôi, và lời hứa “một đời không đổi” mà Lục Tranh Niên từng đặt lên vai tôi.

Tôi khẽ nhắm mắt, trước mắt hiện lên khoảnh khắc ngày đính hôn, khi anh nhìn tôi khoác lên người Xích Viêm—ánh mắt nóng rực như muốn hòa tan mọi băng giá trên đời.

Anh nói:

“Thanh Y, nửa đời còn lại, ta nhất định bảo vệ nàng chu toàn—không phụ giang sơn, cũng không phụ nàng.”

Tôi chưa bao giờ nghi ngờ sự chân thành trong lời thề ấy.

Chỉ là, đến hôm nay tôi mới hiểu… lòng người dễ đổi, lời hứa cũng dễ tan như khói.

Tôi mệt mỏi dựa vào sofa, bác giúp việc lập tức mang nước ấm và khăn tẩy trang tới, cẩn thận lau lớp mực trên mặt tôi.

Khăn tẩy trang thay hết cái này đến cái khác, da tôi bị chà đến ửng đỏ… nhưng vệt mực xanh vẫn nhàn nhạt bám lại, như một vết sẹo không cách nào xóa.

Điện thoại bất ngờ rung dữ dội.

Bạn thân gửi liền mười mấy tin:

【Con nhỏ Lâm Vi đó điên rồi! Nó đăng hình cậu lên mạng!】

Kèm theo là một đường link và tấm ảnh đang bị chia sẻ điên cuồng.

Trong ảnh, tôi nghiêng mặt về phía ống kính, trên má là hàng chữ xanh lè “【Tư chất Chó nghiệp vụ, Hạng A.】”, tóc tai rối bời, lớp trang điểm nhòe nhoẹt, trông nhếch nhác vô cùng.

Dòng caption do Lâm Vi đăng, kèm icon cười trộm:

【Có người lớn tuổi không biết đùa, nói một câu cho vui mà làm căng vậy sao?】

【Trẻ vẫn hơn, sống thoải mái tự do~】

Ngay sau đó, điện thoại đổ chuông.

Bạn thân nói qua tiếng thở dồn dập:

“Cả giới đều đang bàn tán. Không ai dám công khai nói cậu… nhưng mà…”

Cô ấy dừng lại, nhưng tôi đã hiểu.

Thể diện của tôi—coi như bị xé nát rồi.

Tôi hé môi định nói “không sao”, nhưng cổ họng nghẹn cứng, giống như có gì đó chặn lại.

Tôi chỉ có thể hít sâu, để giọng mình nghe vẫn bình tĩnh:

“Chuyện này để mình xử lý.”

Nói rồi tôi cúp máy.

Gần như cùng lúc, ngoài sân vang lên tiếng bước chân.

Hơn chục nhân viên cảnh vệ mặc thường phục tiến vào, áp Lâm Vi — hai tay bị bẻ quặt ra sau — đè xuống sàn.

Cô ta vùng vẫy ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu căm phẫn:

“Thẩm Thanh Y! Cô chỉ biết dựa vào nhà mà bắt nạt người khác! Ngoài gia thế ra, cô có gì hơn tôi?”

Tôi từ tốn đứng dậy, nhìn thẳng vào cô ta, khóe môi thoáng cong lên:

“Lâm Vi… có lẽ cô quên rồi. Tôi tên là Thẩm Thanh Y.”

Cô ta sững người, mơ hồ không hiểu.

Tôi cúi nhẹ xuống, chậm rãi nói:

“Từ trước tới nay, trong giới quân – chính luôn có một quy tắc bất thành văn.”

“Tên Thẩm Thanh Y—nghĩa là đứa trẻ mang cái tên ấy sinh ra đã được nâng niu trong lòng bàn tay.”

“Cô ấy không cần phải liều mạng lập công như đàn ông, không cần nhập ngũ, không cần tranh đấu quan trường. Cả đời này, việc duy nhất phải làm… là sống chói sáng.”

Tôi ngừng lại, nhìn gương mặt dần trắng bệch của cô ta:

“Chắc cô cũng hiểu… chữ Thẩm trong Thẩm Thanh Y đại diện cho điều gì.”

Môi Lâm Vi bắt đầu run.

Đương nhiên cô ta hiểu. Ở Nam Thành, họ Thẩm là tồn tại mà cả đời cô ta cũng không thể chạm tới.

Cô ta cố gắng chống tay ngồi dậy, giọng run rẩy:

“Tôi– tôi chẳng qua chỉ mượn lễ phục của cô thôi mà! Có gì ghê gớm đâu! Trả cô là được chứ gì!”

Nói rồi liền muốn kéo khóa lễ phục xuống.

“Không cần.”

“Đồ đã bẩn tôi không muốn.”

Tôi bước đến trước mặt cô ta, cúi nhìn xuống, giọng thản nhiên đến tàn nhẫn:

“Còn con người đã bẩn…”

“Tôi, Thẩm Thanh Y càng không bao giờ nhận.”

Động tác của Lâm Vi lập tức cứng lại, sắc mặt trắng nhợt như giấy.

Một thùng giấy nặng được khiêng vào, bên trong đầy ắp những con dấu mới tinh.

Tôi khẽ gật đầu với đội cảnh vệ.

Cảnh vệ cầm lấy con dấu đầu tiên, nhúng đầy mực xanh biếc, dằn mạnh xuống cánh tay Lâm Vi.

Cô ta thét lên chói tai, ra sức lùi lại, nhưng đã bị bảo vệ giữ chặt.

Những con dấu rơi xuống liên tiếp trên mặt, trên cổ, trên tay chân tất cả đều hằn lên dòng chữ đỏ chói “【Tư chất Chó nghiệp vụ, Hạng A.】”.

Tiếng khóc la dần biến thành van xin, rồi cuối cùng chỉ còn tiếng nức nghẹn tuyệt vọng.

Một trăm dấu, không thiếu một cái.

Dấu cuối cùng dập xuống, Lâm Vi mềm oặt ngã xuống nền nhà, khắp người chi chít những ký tự xanh lét trông vừa nhức mắt vừa kinh hoàng.

Tôi phủi tay, giọng bình thản như nói chuyện thời tiết:

“Quên nói với cô loại mực này là hàng quân dụng đặc chế. Không tẩy được. Theo cô cả đời.”

Tôi dừng lại một giây, cong môi mỉm cười nhạt:

“Tôi cũng chỉ đùa với cô một chút thôi mà. Lâm tiểu thư sẽ không giận chứ?”