7
Quả nhiên, chưa đầy ba ngày sau khi tôi trở nên nổi bật, rắc rối đã tìm đến cửa.
Công ty khởi nghiệp “Tinh Hỏa Công Nghệ” – đơn vị từng rất hứng thú với tôi ngay từ cuộc thi khởi nghiệp – chính thức đề nghị hợp tác để đưa dự án “Liên Kết Sinh Viên” của tôi vào triển khai thực tế. Người phụ trách là một đàn anh mới tốt nghiệp vài năm, đầu óc đầy kỹ thuật và lý tưởng, tôi và anh ấy rất nhanh đã tìm được tiếng nói chung.
Ngay lúc hợp đồng gần như hoàn tất, anh ấy đột ngột gọi điện cho tôi, giọng đầy căng thẳng.
“Minh Tâm, có chuyện rồi. Nhà đầu tư thiên thần lớn nhất của bọn anh vừa bất ngờ tuyên bố rút vốn.”
Tim tôi hơi thót lại, nhưng vẫn giữ bình tĩnh: “Lý do?”
“Không nói rõ, chỉ bảo cần đánh giá lại tiềm năng dự án. Nhưng anh có người quen thăm dò rồi… hình như là bên tập đoàn Cố có người ra mặt.” Giọng anh ấy nhỏ dần, mang theo sự khó tin: “Chính là bên nhà em… nhà họ Cố.”
Tôi cầm điện thoại bước đến bên cửa sổ, nhìn dòng người tấp nập phía dưới.
Chuyện nên đến, thì sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Tôi bình thản hỏi: “Họ có giới thiệu nhà đầu tư mới cho anh không?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi thở dài: “Có. Cô Tri Ý – em gái em, dẫn theo anh trai Thừa Vũ đến tận nơi. Họ nói sẽ rót thêm vốn, nhưng điều kiện là dự án phải do cô ấy làm chủ.”
Nghe quen không? Kịch bản cũ rích ấy mà.
Dùng quyền thế nhà họ Cố đè ép tôi, rồi xuất hiện như người cứu vớt, sau đó đường hoàng cướp lấy thứ tôi trân quý nhất.
Họ luôn tin rằng, mọi thứ trên đời này đều có thể đổi chác theo cách đó.
“Tôi hiểu rồi,” tôi nói, “Anh đừng vội. Nếu họ muốn lấy, thì cứ để họ tưởng sắp nắm được trong tay đi đã.”
Cúp máy xong, tôi nhắn cho Từ Tĩnh: “Cá cắn câu rồi.”
Từ Tĩnh trả lời liền: “Giờ thu lưới luôn không?”
Tôi nhắn lại: “Đợi thêm chút nữa, để cá nuốt trọn mồi đã.”
Trong tuần tiếp theo, tôi chủ động “nhường bước” từng chút một.
Người phụ trách của Tinh Hỏa tỏ ra vô cùng lúng túng và dao động, chơi trò kéo co với Cố Tri Ý.
Mỗi vòng thương lượng, anh ấy đều ghi âm toàn bộ, chụp lại email, lưu lại những điều kiện, lời đe dọa trực tiếp hay bóng gió từ Cố Thừa Vũ, cất giữ kỹ lưỡng.
Cố Tri Ý chắc tưởng tôi đã hoàn toàn bị đẩy lên thớt, mặc cô ta chém giết.
Cô ta càng lúc càng mất kiên nhẫn, điều kiện đưa ra càng hà khắc, thậm chí còn lách mặt Tinh Hỏa, bắt đầu lôi kéo các trụ cột trong nhóm tôi.
Mà tôi thì như bốc hơi khỏi thế gian — chẳng phản ứng gì cả.
Cố Thừa Vũ gọi cho tôi một cuộc, vẫn là cái giọng kẻ cả ngạo mạn quen thuộc:
“Minh Tâm, nghe Tri Ý nói em đang khởi nghiệp? Làm chơi thì được, chứ thương trường không đơn giản đâu. Tri Ý là muốn giúp em đấy, có tài nguyên của nhà họ Cố vẫn tốt hơn em đơn độc mò mẫm. Em đừng không biết điều.”
Tôi nghe giọng hắn mà suýt bật cười.
“Anh à, cảm ơn anh nhắc nhở.” Tôi cố ý nói giọng thật ngoan ngoãn. “Nếu anh và Tri Ý đều thấy dự án này tốt, thì cứ lấy đi. Em năng lực có hạn, chắc cũng không làm nổi.”
Đầu dây bên kia im bặt — chắc hắn không ngờ tôi lại dễ dàng “biết điều” như vậy.
Hắn nói một câu “Cuối cùng cũng hiểu chuyện rồi”, rồi cúp máy luôn.
Chắc hắn cũng chẳng thèm suy nghĩ vì sao tôi lại từ bỏ dễ như vậy.
Trong mắt họ, tôi mãi chỉ là con bé cam chịu yếu thế.
Một tuần sau, trưởng nhóm của tôi thông báo: Cố Tri Ý đã ra tối hậu thư, sáng mai ký hợp đồng thu mua cuối cùng. Nghe nói cô ta đã vội vàng sắp xếp họp báo, tự nhận là người phụ trách dự án, chuẩn bị tuyên bố trước truyền thông.
Thời cơ đến rồi.
Tối hôm đó, tôi gom toàn bộ bằng chứng thu được trong tuần qua — ghi âm, email, cả những tài liệu chứng minh Cố Thừa Vũ lấy danh nghĩa tập đoàn Cố gây áp lực — đóng gói thành một file nén.
Sau đó, tôi gửi nó đi — đến một người từng đưa danh thiếp cho tôi tại cuộc thi sinh viên, cũng là nhà đầu tư mạnh nhất và từng nói anh thích cái cách tôi “muốn đứng thẳng để kiếm tiền”.
Gửi xong mail, tôi tắt máy, vươn vai thư giãn.
Từ Tĩnh ghé lại, hạ giọng: “Xong chưa?”
Tôi gật đầu, “Xong rồi.”
“Ngày mai Cố Tri Ý chẳng phải tổ chức tiệc mừng chiến thắng à? Phen này có trò hay để xem rồi.” Từ Tĩnh cười gian như con mèo vừa ăn vụng.
Tôi không nói gì, chỉ lấy điện thoại ra.
Trên màn hình là bài đăng mới nhất của Cố Tri Ý trên mạng xã hội, ảnh chụp cùng Cố Thừa Vũ tại một nhà hàng cao cấp, kèm dòng chữ:
“Khởi đầu mới, hành trình mới. Cảm ơn anh trai đã luôn đồng hành bảo vệ.”
Dưới bài, vô số lời chúc mừng và “thả tim”.
Tôi khẽ cười, đặt điện thoại sang một bên.
Phải rồi, là khởi đầu mới.
Chỉ là — khởi đầu của ai, thì chưa chắc đâu.
8
Bữa tiệc ăn mừng mà Cố Tri Ý chuẩn bị kỹ lưỡng, cuối cùng lại trở thành một trò cười.
Vị nhà đầu tư đó hành động cực kỳ nhanh gọn, hiệu suất khiến người ta kinh ngạc.
Ngay sáng hôm sau, chỉ một tiếng trước buổi họp báo của Cố Tri Ý, bộ phận pháp lý của tập đoàn Cố thị đã nhận được thư luật sư — kèm theo đó là toàn bộ bằng chứng tôi đã gom góp suốt một tuần qua, rõ ràng mạch lạc.
Vị đại lão ấy không chỉ tiếp quản toàn bộ “Tinh Hỏa Công Nghệ”, mà còn đệ đơn kiện tập đoàn Cố vì hành vi “cạnh tranh thương mại không lành mạnh”. Email đe dọa mà Cố Thừa Vũ gửi đi với danh nghĩa công ty trở thành bằng chứng xác thực không thể chối cãi.
Chuyện này trong giới không quá lớn, nhưng đủ để gây chấn động một trận ra trò.
Cổ phiếu của tập đoàn Cố thị cũng theo đó mà chao đảo.
Cố Thừa Vũ bị hội đồng quản trị đích danh khiển trách, còn cái danh “người phụ trách dự án” mà Cố Tri Ý vừa nhận chưa được bao lâu — cũng bị rút lại.
Từ Tĩnh ngồi trong ký túc xá lướt tin tài chính, cười đến mức ngã nghiêng:
“Cậu nói xem ông anh cậu có bị cửa kẹp não không? Dùng email công ty để đi làm mấy trò bẩn như vậy.”
Tôi nhún vai, tiếp tục dọn sách vở.
Anh ta không ngu. Anh ta chỉ quá ngạo mạn, quen áp đặt, chưa từng nghĩ tôi sẽ phản đòn — càng không nghĩ tôi sẽ giữ lại bằng chứng.
Sau chuyện đó, thế giới của tôi cuối cùng cũng được yên tĩnh.
Chẳng bao lâu sau, mùa tốt nghiệp tới.
Luận văn tốt nghiệp của tôi đạt loại xuất sắc, hồ sơ có danh hiệu quán quân cuộc thi khởi nghiệp toàn quốc, kèm theo vài dự án thực tế đã triển khai thành công.
Còn chưa kịp nộp hồ sơ xin việc, một email từ bên kia đại dương đã đến hộp thư của tôi.
Học bổng toàn phần, vào thẳng chương trình tiến sĩ của một trường đại học hàng đầu thế giới.
Tôi nhìn thư mời mà lòng rất bình thản.
Những đêm thức trắng, những quyển sách đã nghiền nát, những chặng đường đã chạy… cuối cùng cũng có một câu trả lời thỏa đáng.
Tôi báo tin này cho Từ Tĩnh, cô ấy ôm lấy tôi xoay ba vòng ngay tại chỗ vì quá kích động. Sau đó, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ gia đình.
Là Cố Kiến Nghiệp gọi.
Giọng ông ta có vẻ phức tạp, vừa muốn tỏ ra là người cha tự hào, lại không nỡ hạ mình quá thấp:
“Minh Tâm, bố nghe nói con sắp đi du học? Đây là chuyện tốt, gia đình đang chuẩn bị tổ chức tiệc tốt nghiệp thật lớn, mời tất cả họ hàng bạn bè đến chúc mừng con.”
Tôi gần như có thể hình dung ra vẻ mặt ông ta khi nói câu đó — như thể một lần nữa đang bố thí cho tôi thứ ân huệ gọi là “bù đắp”.
Họ nghĩ rằng tiệc tốt nghiệp cũng giống như chiếc thẻ ngân hàng năm xưa — một loại băng cá nhân vạn năng, có vết nứt là cứ dán vào là được.
“Bố à,” tôi cắt ngang, “không cần đâu ạ, cảm ơn. Con không thích ồn ào.”
Bên kia điện thoại im lặng. Có lẽ ông ta không ngờ tôi lại từ chối thẳng thừng như vậy.
“Sao lại không tổ chức? Đây là vinh dự lớn đấy,” ông ta vẫn cố gắng thuyết phục, “Lúc Tri Ý tốt nghiệp…”
“Cô ấy là cô ấy, con là con.” Giọng tôi vẫn điềm đạm. “Bên trường còn nhiều thủ tục phải lo, con bận lắm. Nói vậy thôi, con cúp máy đây.”
Tôi không đợi ông ta nói thêm câu nào, dứt khoát cúp máy.
Ngày lễ tốt nghiệp, tôi mặc áo cử nhân, chụp một bức ảnh kỷ niệm cùng Từ Tĩnh.
Bố mẹ tôi và Cố Thừa Vũ cũng đến — nhưng là đến vì Cố Tri Ý.
Cố Tri Ý mặc váy lộng lẫy, được vây quanh như một công chúa.
Họ nhìn thấy tôi, Tô Uyển gượng gạo vẫy tay chào.
Tôi chỉ nhẹ gật đầu coi như đáp lại, rồi lập tức xoay người rời đi.
Tôi đi rất nhanh, không hề luyến tiếc.
Tại sân bay, Từ Tĩnh ôm lấy tôi, mắt đỏ hoe:
“Sang bên kia nhớ tự chăm sóc mình. Có ai bắt nạt thì gọi cho tớ, tớ bay qua đập nó liền.”
Tôi bật cười: “Ừ.”
Hành lý của tôi rất gọn — một vali, một ba lô, chứa toàn bộ ký ức tôi có ở nơi này.
Qua cửa an ninh, tôi không ngoảnh đầu lại.
Khi máy bay cất cánh, tôi nhận được một tin nhắn WeChat từ Từ Tĩnh — là ảnh chụp màn hình một bài báo.
Tiêu đề: “Tập đoàn Cố báo cáo tài chính quý không khả quan, người phụ trách dự án mới bị nghi ngờ năng lực kém, liên tiếp xảy ra sai sót nghiêm trọng.”
Ảnh minh họa là khuôn mặt Cố Tri Ý đầy ấm ức và hoang mang.
Tôi tắt điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố phía dưới ngày càng nhỏ lại.
Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm nhận được một cảm xúc mang tên: Tự do.
Từ nay về sau — trời cao biển rộng.
