Tôi là thiên kim thật bị nhà họ Cố thất lạc suốt mười năm, vậy mà lại thi đồng thủ khoa với thiên kim giả.

Bố mẹ đối xử công bằng, đặt hai phòng tiệc mừng thi đậu đại học, bảo hai đứa tự chọn.

Tôi sợ nghèo đến ám ảnh, không nghĩ ngợi gì đã chọn ngay “Kim Ngọc Đường”.

Cố Tri Ý gật đầu đồng ý.

Thế nhưng lúc ra khỏi cửa, cô ta lại khóc lóc nói mình cũng là con gái bố mẹ nuôi lớn, tại sao chuyện gì cũng phải nhường tôi.

Bố tôi lúng túng bước ra hoà giải:

“Minh Tâm, con đã được đón về nhà họ Cố, về mặt vật chất, nhà họ Cố sẽ không để con thiệt. Con chọn ‘Mãn Đăng Khoa’ đi.”

Người đứng đầu lên tiếng, mẹ và anh trai cũng đồng loạt tán thành.

Nhìn ba người thiên vị rõ ràng, tôi im lặng để Cố Tri Ý quyết định.

Tôi cũng không để tâm lắm, chỉ cần cả nhà được bên nhau là tốt rồi.

Cho đến khi tôi bước vào phòng tiệc, mới phát hiện—

Ngoài tôi ra, không có ai ở đó cả.

1

Ngày có điểm thi, điện thoại tôi gần như bị gọi nổ tung.

Không phải vì lý do gì khác, mà bởi vì tôi và Cố Tri Ý — lại cùng nhau giành thủ khoa thành phố.

Tôi, thiên kim thật lớn lên ở vùng quê nghèo khó.

Cô ta, con gái nuôi của nhà họ Cố, sống trong nhung lụa suốt mười mấy năm.

Giáo viên chủ nhiệm gọi liền ba cuộc, giọng vừa kinh ngạc vừa bối rối, cứ liên tục xác nhận có phải hệ thống bị lỗi không.

Cúp máy rồi, phòng khách chìm trong một bầu không khí yên lặng kỳ lạ.

Bố tôi hắng giọng, cười tươi nhìn tôi và Cố Tri Ý.

“Minh Tâm, Tri Ý, hai đứa đều là thủ khoa, bố mẹ đối xử công bằng, đã đặt hai phòng tiệc mừng rồi.”

“‘Kim Ngọc Đường’ và ‘Mãn Đăng Khoa’, đến lúc đó hai đứa tự chọn nhé.”

Lần đầu tiên trong đời tôi hiểu được, thì ra thi tốt là chuyện đáng được chúc mừng, chứ không phải lại bị mắng vì sắp tốn tiền học.

Tôi gật đầu, cố kìm nén nước mắt đang chực trào.

Kim ngọc đầy nhà, đỗ đạt vẻ vang.

Một cái cầu tài, một cái cầu danh.

Tôi nhìn sang Cố Tri Ý, ra hiệu để cô ta chọn trước.

Cố Tri Ý cười dịu dàng đoan trang, cô ta nói: “Vậy em chọn ‘Mãn Đăng Khoa’ nhé, chúc em và chị tiền đồ xán lạn.”

Vừa hay, tôi sợ nghèo đến tận xương tủy.

Nên không chút do dự.

“Vậy tôi chọn ‘Kim Ngọc Đường’.”

Cố Kiến Nghiệp gật đầu: “Được, vậy quyết định thế đi.”

Thế nhưng lúc chúng tôi vừa chuẩn bị ra ngoài, Cố Tri Ý đột nhiên cúi đầu kéo tay áo mẹ tôi.

Viền mắt cô ta ửng đỏ, giọng nghẹn ngào rõ rệt.

“Mẹ ơi, con vẫn thấy ‘Kim Ngọc Đường’ hay hơn.”

Không khí trong phòng khách bỗng chốc đông cứng lại.

Anh trai tôi Cố Thừa Vũ là người đầu tiên nhíu mày, bước đến bên cô ta: “Tri Ý, em sao thế? Không phải nói rõ rồi sao?”

Nước mắt Cố Tri Ý lăn xuống má, nói năng rối loạn:

“Chỉ là… trong lòng em thấy không dễ chịu, nghe cái tên ‘Kim Ngọc Đường’ cứ như là nhà đoàn tụ, em sợ sau này…”

Cô ta chưa nói hết, nhưng ai cũng hiểu.

Cô ta sợ tôi, đứa con ruột được đón về, sẽ khiến cô ta trở thành người dư thừa trong gia đình này.

Một lúc sau, mọi ánh nhìn đều dồn về phía tôi.

Tôi không nói gì, chỉ nhìn Cố Tri Ý.

Ánh mắt cô ta trong khoảnh khắc ấy, chẳng có chút yếu đuối nào — chỉ toàn là khiêu khích trần trụi.

Cuối cùng vẫn là bố tôi phá tan sự im lặng.

Ông đi tới trước mặt tôi, gương mặt mang theo vẻ hòa giải, nhưng giọng điệu lại không thể phản bác.

“Minh Tâm, bố biết từ nhỏ con sống vất vả, nhưng giờ đã về nhà họ Cố, không cần lo chuyện tiền nong, con nhường em đi.”

Mẹ tôi Tô Uyển cũng kéo tay tôi, nhẹ giọng dỗ dành: “Đúng đó Minh Tâm, Tri Ý từ nhỏ thiếu cảm giác an toàn mà.”

Anh tôi Cố Thừa Vũ thì nói thẳng: “Chẳng phải chỉ là một phòng tiệc thôi sao? Tri Ý lớn lên trong nhà mình, em nhường nó thì có sao đâu?”

Một nhà ba người, đồng lòng khuyên tôi nhường nhịn.

Tôi nhìn bọn họ, rồi lại nhìn Cố Tri Ý đang đứng sau lưng họ, bỗng nhiên cảm thấy muốn bật cười.

Tôi rút tay khỏi tay mẹ, gật đầu.

“Được, con chọn ‘Mãn Đăng Khoa’.”

Không tranh cãi, không phân trần, vì tôi biết — vô ích.

Tới khách sạn, tôi mới phát hiện — chỉ có mình tôi được nhân viên dẫn vào phòng tiệc “Mãn Đăng Khoa”.

Bàn tiệc lớn tròn trịa, bát đũa tinh xảo, chỉ càng khiến tôi trở nên lẻ loi đơn độc.

Tường cách âm rất tốt, nhưng tôi vẫn nghe loáng thoáng tiếng cười nói vui vẻ từ căn phòng bên cạnh truyền sang.

Cố Tri Ý giờ chắc đang được bố mẹ tôi, anh trai tôi, cùng đám họ hàng kéo tới vây quanh, như một nàng công chúa đích thực.

Còn tôi, cái gọi là thiên kim ruột thịt được đón về này, ngồi trong căn phòng trống rỗng đến buồn cười.

Từng món từng món bày lên, rồi từng món từng món nguội ngắt.

Tôi không động đũa.

Khoảnh khắc ấy tôi cuối cùng cũng hiểu rõ — trong ngôi nhà này, đúng là tôi là con ruột.

Nhưng người bị bỏ rơi, vĩnh viễn sẽ là tôi.

2

Ngày hôm sau sau buổi tiệc mừng đỗ đại học, bố gọi tôi vào thư phòng.

Ông lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng, đẩy đến trước mặt tôi.

“Hôm qua bố mẹ chỉ sợ con không quen họ hàng, ngại ngùng.” Ngón tay ông gõ nhịp trên mặt bàn gỗ đỏ, “Trong này có ít tiền, mật khẩu là sinh nhật của con. Thích gì thì mua, đừng để bản thân chịu thiệt.”

Tôi nhìn chằm chằm chiếc thẻ, trong lòng nghẹn ứ.

Tôi biết đây là một sự bù đắp — cho cái phòng tiệc trống trơn hôm qua.

Tôi không nói cảm ơn, chỉ lặng lẽ đưa tay ra cầm lấy thẻ.

Rồi xoay người rời đi, không nói thêm một lời.

Sau lưng, dường như bố tôi khẽ thở dài.

Nhưng tôi không quay đầu lại.

Cuối tuần cuối cùng trước khi nhập học, gia đình tổ chức buổi tụ họp định kỳ.

Mẹ tôi hớn hở thông báo sẽ dẫn Cố Tri Ý đi chọn một chiếc váy để dự tiệc.

Sau đó, như chợt nhớ đến tôi, bà mới quay đầu lại bảo:

“Minh Tâm, con cũng đi cùng đi, tiện thể chọn luôn một bộ.”

Tôi không từ chối.

Có lẽ vì tôi biết, một khi nói “không”, điều chờ đợi tôi sẽ chỉ là ánh mắt chán ghét và khó hiểu.

Đến studio, Cố Tri Ý lập tức được nhà thiết kế và các trợ lý vây quanh.

Tô Uyển luôn kè kè bên cạnh cô ta, ánh mắt tràn ngập cưng chiều, thỉnh thoảng góp vài lời tư vấn.

Còn tôi, được một trợ lý dẫn sang khu trưng bày sẵn.

“Cô Cố, cô xem thích mẫu nào.” Cô ta khách sáo nhưng xa cách.

Tôi tiện tay lật mấy chiếc váy đang treo, cái nào giá cũng khiến người ta kinh hãi.

Tô Uyển tranh thủ đảo qua nhìn, tiện tay chỉ bừa một chiếc: “Cái này đi, hợp với màu da con.”

Thậm chí bà chẳng buồn hỏi tôi có thích hay không.

Hôm diễn ra buổi tụ họp, tôi quả nhiên trở thành trò cười.

Cố Tri Ý mặc chiếc váy voan được đặt may riêng, thong dong giữa vòng vây họ hàng thân thích.

Ai nấy đều khen ngợi cô ta xinh đẹp, có khí chất, khen Tô Uyển có mắt nhìn người.

Còn tôi, khoác trên người chiếc váy trắng đắt đỏ nhưng làm sẵn, trông như một con vịt đen giữa bầy thiên nga.

Mọi người khách sáo gật đầu: “Ồ, đây là Minh Tâm à, cũng… cũng ổn đấy.”

Rồi sau lưng lén lút chế giễu tôi không hợp bầu không khí.

Tôi cũng chẳng buồn tiếp lời những câu khách sáo giả tạo, chỉ lặng lẽ ăn trái cây.

Chưa được mấy phút yên tĩnh, anh tôi Cố Thừa Vũ đã sầm mặt bước đến, kéo tôi sang một bên.

“Em có thể cười một cái được không? Cả ngày mặt mày ủ rũ là cho ai xem?”

Anh ấy hạ giọng trách móc, ngữ khí đầy bất mãn:

“Bố mẹ mua cho em váy đắt như thế, em lại tỏ thái độ thế này? Tri Ý đã rất cố gắng thân thiện với em, vậy mà em chẳng thèm đoái hoài.”

Tôi nhìn gương mặt đạo mạo của anh ấy, thấy buồn cười.

“Em rốt cuộc có biết biết ơn là gì không?” Cố Thừa Vũ thấy tôi im lặng, giọng càng to hơn: “Gia đình này không nợ em gì cả!”

Tôi ném quả táo vừa cắn dở vào người anh ta.

“Không nợ em? Vậy sinh ra em rồi để mất tích suốt mười năm, là cái gì?”

Cố Thừa Vũ nghẹn họng, mãi mới lắp bắp ra được một câu: “Chuyện đó… cũng không phải lỗi của bọn anh!”

Tôi nhìn anh ta, rồi lại nhìn Cố Tri Ý cách đó không xa đang được bố mẹ vây quanh, cười rạng rỡ hạnh phúc.

Thì ra, tranh giành điều vốn dĩ thuộc về tôi — lại bị gọi là không biết cảm ơn.

Tôi không tranh cãi nữa, chỉ cúi đầu nhìn chiếc váy trên người mình.

Thứ này không phải là bù đắp.

Mà là công cụ để bịt miệng tôi.

Tôi chạm tay vào chiếc thẻ ngân hàng lạnh lẽo trong túi áo, một ý nghĩ bỗng trở nên rõ ràng chưa từng có.

Các người muốn dùng tiền để giải quyết mọi chuyện.

Vậy thì để xem, tiền — rốt cuộc có thể làm được gì.