【Chương 4】

Sáng hôm sau, công tác chuẩn bị cho đại hội tưởng niệm anh liệt diễn ra có trật tự, không cần tôi phải bận tâm quá nhiều.

Tôi có thời gian ghé qua hiệu sách quân đội, chọn vài cuốn lý luận quân sự mà người nhà sắp về nước sẽ thích.

Trên đường, không biết Thẩm Thính Lam lấy được cách liên lạc của tôi từ đâu, gửi cho tôi một địa chỉ.

Nhà khách quân khu.

Là một trong những nơi cha nuôi tôi – Tần Chính Hùng sẽ nghỉ lại sau khi về nước.

Tôi chẳng buồn để ý, định bắt xe về khách sạn.

Một chiếc xe địa hình quân dụng từ từ dừng trước mặt tôi.

Tôi còn chưa kịp phản ứng thì đã bị mời lên ghế sau, cửa xe vang lên tiếng “cạch” rồi khóa lại.

“Anh?”

Nhìn gương mặt quen thuộc của Lục Chiến trên ghế lái, tôi theo phản xạ gọi một tiếng, rồi lập tức nhớ lại cuộc gọi cuối cùng tôi gọi cho anh trước khi rời nước.

Năm năm trước, ở trạm y tế dã chiến nơi biên giới, tôi muốn nói với anh rằng tôi quyết định chấp nhận sự giúp đỡ của Tần tướng quân, ra nước ngoài điều trị, sau này sẽ không làm phiền anh và Tô Man Ni sống tình thân như anh em nữa.

Nhưng cuộc gọi vừa nối máy, tôi còn chưa kịp mở lời thì đã bị tiếng trách mắng của anh chặn lại.

“Lục Diệc! Em ở trong quân đội bao năm rồi, ngay cả chữ ‘trách nhiệm’ cũng không viết nổi à!”

“Nếu không phải Thính Lam và ba nói với anh, anh còn không biết em vì tình cảm cá nhân mà dám tự ý rời khỏi nhiệm vụ, còn muốn phá hoại lễ đính hôn của Man Ni! Em thật sự không thể bao dung nổi Man Ni sao?”

“Từ nay về sau, đừng gọi anh là anh nữa! Tôi – Lục Chiến – không có đứa em gái như em!”

Ký ức cuộn về, tôi lập tức sửa lời, giọng điệu xa cách:

“Xin lỗi, gọi nhầm.”

“Lục doanh trưởng.”

Tôi cố ý nhấn mạnh cách xưng hô, sắc mặt Lục Chiến lập tức tối sầm.

“Em vẫn… bướng bỉnh như xưa.” Anh lạnh lùng liếc túi đồ trong tay tôi, cười nhạt, “Tiệc mừng công của quân khu, định mặc thường phục thế này đến à?”

“Nếu không phải Thính Lam báo anh biết em về nước, em còn định giận dỗi với gia đình, với đơn vị đến bao giờ?”

“Nếu em có được một nửa sự hiểu chuyện của Man Ni, anh cũng sẽ không…”

Anh nói được nửa câu thì khựng lại.

Tôi bật cười, tự nhiên tiếp lời anh còn dang dở:

“Sẽ không chỉ đứng về phía cô ta, phủ nhận tôi.”

Câu nói này, tôi đã khắc cốt ghi tâm từ năm năm trước.

Lục Chiến liếc tôi một cái qua gương chiếu hậu, ánh mắt phức tạp.

Bỗng nhiên, anh nói như lơ đãng:

“Trên xe có mấy hộp lương khô quân dụng mà em thích ăn.”

Từ nhỏ tôi đã mê đồ hộp quân dụng.

Đặc biệt là những hộp Lục Chiến mang về sau mỗi đợt diễn tập.

Trước khi Tô Man Ni vào nhà tôi, Lục Chiến – người anh trai – từng là người thương tôi nhất trên đời này sau mẹ.

Tôi thích quân đội, anh là người đầu tiên khai sáng cho tôi, tận tay dạy tôi nhận biết bản đồ, sử dụng súng.

Tôi thích ăn đồ hộp quân dụng, mỗi lần anh về từ huấn luyện dã ngoại đều mang đủ loại về cho tôi, mỗi lần tôi bị thương trong huấn luyện, anh đều mở đồ hộp dỗ tôi.

Tôi từng tin chắc, tình thân được đúc kết từ quân doanh lẫn mái nhà này, sẽ không gì phá vỡ nổi.

Nhưng năm đó, trong lễ đính hôn của Tô Man Ni và Thẩm Thính Lam, người đứng trên sân khấu với tư cách đại diện nhà trai, phát biểu chúc họ “sóng vai tác chiến, đầu bạc răng long”…

Chính là anh.

Năm năm trước, trên đường ra biên giới làm nhiệm vụ, tôi từng gọi điện chất vấn anh:

“Anh, tại sao đến cả anh cũng giúp cô ta?”

Tôi có thể chịu đựng sự phản bội của bất kỳ ai, duy chỉ không thể là anh.

Vì anh là anh tôi, là người dẫn tôi bước vào màu xanh quân phục này.

Đầu dây bên kia, Lục Chiến im lặng một lát, giọng mang theo sự cương quyết đặc trưng của quân nhân:

“Diệc Diệc, em là em gái anh, Man Ni bây giờ cũng là.”

“Cô ấy cũng có nỗi khổ của mình, anh chỉ hy vọng cô ấy được hạnh phúc.”

Chỉ vì câu “Man Ni bây giờ cũng là”, khiến tôi chấn động đến mức suýt nữa thao tác sai sót giữa nhiệm vụ.

Vết thương cũ ở đầu gối như lại âm ỉ đau – đó là dấu vết để lại từ lần xe liên lạc lật xuống vực.

Tôi hít sâu một hơi, ép bản thân thoát khỏi dòng ký ức, giọng nói bình tĩnh như mặt hồ không gợn:

“Tôi bỏ ăn lương khô quân dụng từ năm năm trước rồi.”

Lục Chiến rõ ràng sững lại, môi mấp máy như muốn nói gì đó.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua mái tóc anh – không biết từ khi nào đã điểm bạc:

“Đây không phải đường về nhà khách, anh định đưa tôi đi đâu?”

Yết hầu Lục Chiến khẽ chuyển động, giọng trầm thấp:

“Đến tiệc mừng công của quân khu.”

【Chương 5】

Xe địa hình quân dụng dừng lại trước cổng đại viện quân khu.

Tôi gần như bị Lục Chiến nửa mời nửa kéo vào trong.

Chỗ ngồi chính giữa đại sảnh, người đàn ông trung niên mặc thường phục, quân hàm trên vai sáng lấp lánh, chính là cha ruột của tôi – Lục Chấn Bang.

Năm năm không gặp, ông ta vẫn nghiêm nghị như xưa, chỉ là giữa lông mày thêm vài phần ôn hòa cố ý tạo ra.

Nếu không phải những chuyện cũ đau như dao cắt, tôi suýt đã quên năm đó vì Tô Man Ni mà ông ta phạt tôi dưới mưa lớn chạy đủ mười cây số trên sân huấn luyện, miệng còn nói đó là “rèn luyện ý chí”.

“Ba, con đưa Diệc Diệc về rồi.”

Lục Chiến kéo tôi xuyên qua đám người, đi đến trước mặt Lục Chấn Bang. Bên cạnh ông là Thẩm Thính Lam, nhưng không thấy Tô Man Ni đâu.

“Biết hôm nay em về, nên anh để Man Ni đến đơn vị anh em học hỏi trao đổi rồi.” Lục Chiến như nhìn thấu nghi hoặc của tôi, giải thích, “Ba… ông ấy vẫn luôn nhớ em.”

Tôi khẽ nhếch môi, chỉ thấy châm chọc.

“Về rồi.”

Lục Chấn Bang liếc tôi một cái, giọng nhàn nhạt, như đang nói với một quân nhân bỏ đơn vị vì giận dỗi nhiều năm.

Tôi không trả lời, nhìn thẳng vào Lục Chiến:

“Gặp người rồi, giờ tôi có thể đi được chưa?”

Cha nuôi và anh tôi sắp hạ cánh, nếu không liên lạc được với tôi, họ sẽ lo lắng.

Lục Chiến khựng lại, vừa định mở miệng thì các gia quyến trong quân khu đã nghe thấy tiếng.

“Đó không phải là Lục Diệc sao? Không phải nói năm năm trước nó đã hy sinh rồi à?”

Người lên tiếng là dì hai tôi – người từng thương tôi nhất trong tất cả họ hàng.

Bà thở dài, thì thầm với người bên cạnh:

“May mà Man Ni không có mặt, không thì thấy cảnh này lại khó chịu rồi.”

“Hôm nay là ngày vui như vậy, nó lại chọn lúc này về, đứa nhỏ này, vẫn không biết nghĩ cho đại cục.”

“Ai mà chẳng nói thế.”

Bà Vương – người từng khen tôi tố chất quân sự tốt, từng muốn tôi làm con dâu – nhìn tôi đầy bất mãn:

“Hồi nhỏ đã thấy nó quá cứng đầu, vì chút cảm xúc cá nhân mà ngay cả ‘hy sinh’ cũng diễn kịch được, giống hệt mẹ nó, cũng ngang bướng mà mất sớm!”

Bọn họ nói một câu lại một câu, xì xào không ngừng.

Không một ai hỏi tôi suốt năm năm qua sống ở đâu, thế nào, vết thương có lành chưa.

Chỉ cảm thấy vô vị, tôi hất tay Lục Chiến ra, xoay người toan rời đi.

“Đứng lại!”

Giọng Lục Chấn Bang nặng nề vang lên, sắc mặt u ám:

“Diệc Diệc, ngay cả bữa tiệc mừng công này con cũng không nể mặt sao?”

Nghe ông ta nói như thể năm năm trước vì tôi không chịu nhường huân chương quân công mẹ để lại cho Tô Man Ni, mà ông ta chỉ trích tôi là “thiếu tinh thần tập thể” tại cuộc họp tổng kết cuối năm, chưa từng xảy ra.

Thẩm Thính Lam đứng dậy kéo tôi lại, tỏ vẻ hòa giải:

“Hôm nay là tiệc mừng công, chú Lục cũng có mặt, em khó khăn lắm mới quay về, đừng khiến mọi người khó xử.”

Tôi hất tay anh ta ra, lạnh lùng thốt ra hai chữ:

“Nực cười.”

Tôi sải bước về phía cửa chính hội trường.

Đột nhiên, một bàn tay to chộp lấy vai tôi, lực đạo mạnh khiến tôi loạng choạng, tiếp đó là một luồng gió rít lên, má tôi bị tát lệch hẳn sang một bên, bỏng rát, vị máu mằn mặn lan trong miệng.

Người ra tay là bác cả tôi – người tôi từng vô cùng kính trọng, nay đã là sĩ quan về hưu. Ông trừng mắt nhìn tôi:

“Đồ khốn! Mày đang nói chuyện với trưởng bối, với thủ trưởng kiểu gì đấy! Có biết ba mày vì chuyện của mày phải chịu bao nhiêu áp lực trong quân khu không?!”

“Lập tức đứng nghiêm, chào theo nghi lễ và xin lỗi cha mày, xin lỗi các thủ trưởng có mặt ở đây!”

“Làm lính mấy năm mà ngay cả sự phục tùng và tôn trọng tối thiểu cũng quên rồi sao?!”

Năm năm trước, khi tôi biết tin Thẩm Thính Lam sắp đính hôn với Tô Man Ni, tôi lao vào phòng làm việc của Lục Chấn Bang như kẻ điên, kéo họ ra chất vấn.

Tôi muốn họ hủy bỏ cái quyết định nực cười ấy!

Cô em út ôm chặt lấy tôi, mắng tôi không hiểu chuyện, bảo rằng có thêm một em gái thì càng tốt.

Bà Vương an ủi Tô Man Ni đang hoảng sợ, nói tôi thần kinh có vấn đề, bảo cô ta đừng để ý.

Bác cả vỗ vai Lục Chấn Bang, thở dài đầy ẩn ý:

“Tôi đã nói rồi, không thể nuông chiều con gái trong quân đội, anh nhìn Lục Diệc bây giờ xem, còn ra dáng con nhà lính nữa không?”

“Quá hỗn xược!”

Từng cảnh trong quá khứ hiện về, khiến tôi muốn nôn.

Tôi đã chẳng vui vẻ gì, thì bọn họ cũng đừng mong yên ổn.

Tôi buông tay khỏi má, đứng thẳng lưng, ánh mắt sắc bén quét qua tất cả, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh:

“Tôi nhắc lại lần cuối, tôi là Tần Diệc – Quan sát viên quân sự Liên Hợp Quốc, không phải Lục Diệc trong miệng các người! Tôi với các người không còn liên quan gì nữa!”

Bác cả tức đến run ngón tay:

“Chấn Bang! Anh xem! Đây là đứa con gái ngoan anh dạy ra đấy à? Nó còn dám cãi lệnh cấp trên!”

“Đuổi nó ra ngoài! Nhà họ Lục chúng ta, quân khu chúng ta, không chào đón cái loại vô tổ chức vô kỷ luật như nó!”

Lục Chấn Bang cản lại:

“Anh cả, đừng tức giận. Dù gì nó cũng là con gái tôi, là em gái của Lục Chiến. Người trẻ suy nghĩ lệch lạc, tôi sẽ dạy lại.”

Lục Chiến đứng chắn trước mặt tôi, giọng trầm mang theo tức giận và bất lực:

“Diệc Diệc, em không thể lần này nhượng bộ một chút, nghe lời một lần sao?”

Thẩm Thính Lam cũng lại gần, giọng sốt sắng:

“Anh đã bảo em đừng xúc động! Ở đây toàn là lãnh đạo với trưởng bối, sao em vẫn cứng đầu như thế?”

“Thế này đi, em tránh đi một lát, anh gọi Man Ni về, để cô ấy dỗ dành mọi người, rồi…”

Chưa nói dứt lời, cửa chính hội trường bỗng bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Chồng tôi – Giang Dịch – cùng anh trai tôi – Tần Phong – một trái một phải hộ tống cha nuôi tôi – Tướng quân Tần Chính Hùng – bước vào, dáng đi vững chãi mạnh mẽ.

Ánh mắt Tần Chính Hùng như tia điện, không giận mà uy, quét qua toàn sảnh, giọng vang dội đầy khí thế:

“Đây là tiệc mừng công của cựu thuộc cấp tôi, tôi muốn xem, ai dám đuổi con gái Tần Chính Hùng tôi ra ngoài!”